小说以老工业城市洪江古商城的历史变迁发展为背景，以江宥云、江龙、江明亮、江临、江滨五位出生于上世纪80年代的平民子弟和同班同学，各自以红色、黑色、灰色、蓝色、黄色为象征的人生命运为故事主线，描写了五人跌宕起伏的奋斗与友情，蜕变与成长，悲欢与离合，展现了波澜壮阔的社会转型巨变，揭示了风云变幻的人生无常。