第三十七章 两手准备

    凉风起时，黑暗里隐约传来几许吵闹声，古老的城池间，偶尔划过的灯点幽浮般闪现。

    城市近郊，距离城墙不远，这里是远近闻名的西湖美景，也是最热闹的地点。

    ……

    人力有穷尽，明知不可为而为之，是英豪。

    对方只身赴约，敢以一己之力对抗方腊帐下九帅，这不禁让吕状元陷入了沉思，盘算着如何应对接下来的场面。

    ……

    照常理来说，任由对方如何英武，功法哪般精绝，技艺天下无双，终有身疲力竭的时候，只需调拨一队人马将他围困，在一旁候着便是。

    再不济还能加派些人手，无非就是多费些工夫罢了，就算你能够以一敌百，难不成还能过千、上万人？

    江湖上当然也有江湖的规矩，既然对方指名道姓，点明了义军九帅，若是这时候再去以多欺少，仗着人多取胜，难免会遭人诟病，落下口实。

    现如今吕状元所面临的问题，看起来是无法解决的，既然无法依靠人数优势，那就只剩下单打独斗了，但据人回报来说，陈箍桶在他的手下都没撑过十个回合，倘若换成是别人的话，恐怕更不是他的对手了。

    眼下左右两难，一个头两个大，吕状元下得马来，却站在原地半晌未动，只因找不出好的对策……

    这一晚不仅关系到义军的声誉，更关系到接下来的金陵之战，若是在这个特殊的时刻败了，败的一败涂地，九帅竟然全部输给了一名不见经传的年轻剑客，那随之而来的后果会是怎么样，吕状元不愿去设想。

    ……

    状元迟疑，脑后马蹄急，大将军元帅邓元觉引来四员猛将，奔赴驰援。

    这将军穿一领猩红直裰，紧一条虎筋圆绦，挂一串璎珞数珠，着一双鹿皮鞋，手使铮光浑铁禅杖，飞奔上来，落在苏堤岸边。

    四员战将簇拥在将军两侧，目光一同望向那水中行走的白衣男子，嘴里叫嚣连连。

    “呼那厮，速速上岸受死！免得你家爷爷我久等！”

    “小小年纪竟敢如此猖狂，爷爷今日便和你厮杀！”

    “……呔！个蛮撮鸟，洒家教你一百禅杖！”

    对方仍在水面上不紧不慢地走动着，他跨出的步子不大不小，微微仰起头望月，脸上也丝毫没有焦急的神情，彷如这剑拔弩张的场面与他无关似的。

    吕状元的第一反应便是冲了过去，将将因为飞马散开的人群，此时又聚拢成了一团，他好不容易挤进人堆，那白衣男子也即将登岸。

    堤岸边声势喧天，各种声音在同一时间内响了起来，形成一团团四散开来的音波，震的湖面水浪层叠。

    “来了，来了，不到五十步……呼……我怎么也跟着紧张……”

    “成了！这一回可不会错过好戏了，将才在水上看不仔细，这回……诶，别挤，后面的人别挤啊……”

    “大哥……你说他们谁能胜，照小弟看来嘛……嗯？大哥呢？大哥……大哥你怎么掉水里了……快来人啊，快救人啊，我大哥不会水……”

    ……

    岸边五人严阵以待，说起来，包括邓元觉在内的五人，都算得上是江湖人士。莫要听他们嘴上喊得难听，实则早就提起了十二万分的精神，不过是喊几句出来壮壮声势罢了，提一提同伴们的信心，属于老江湖的常用招数。

    在白衣男子登岸的瞬间，这五人已经摆开了阵势，呈半圆形站列，将他包围在中间。

    这四员猛将手握利刃，相互对视一眼，一跨步前冲，其余人都已经跟了出来，四道身影同时飞向那名将将上岸的李太白。

    苏堤廊道，杨花树间，李太白一跃腾空，轻松松闪过四人猛攻，半空中陡然拔剑，降落在四人中间。

    落地后反转一圈，挥舞青莲长剑，那身旁的枪头、刀尖、杖身纷纷离手，掉落一地……

    李太白站定身姿，手腕一抖，长剑入地三寸。

    “非九帅，入场者……残。”

    话音一落，左足凌空向前跨出一大步，于那久未出手的邓元觉身前一闪，瞬间回到原位。

    邓元觉尚未来得及反应，就见对方的身形在四员猛将间穿插来去……

    一记右掌犹如怒潮般破开风力，轰在了一员猛将的面门上，顷刻之间，这人的整个面部都开始扭曲，波浪般的冲击纹路夹杂着破皮碎骨的鲜血，从头部瞬间扩散……

    四掌，仅仅四掌，只需眨眼间的工夫，那四员身手不凡的猛将已变得非死即残，一个个瘫倒在地，哀嚎不止。

    望着眼前这一幕，邓元觉不可置信地瞪圆了眼珠。

    方才那一刻，他只看见一道虚影，对方的招式简单到极点，可是那速度和爆发力已经远远超出了他的预计。

    对方明明可以向自己出手，若是那样的话，这时候倒在地上的，恐怕要加上一人了吧……心中虽是有些后怕，但邓元觉是个威猛汉子，横下心一咬牙，作势道：“足下形如鬼魅，又以偷袭取胜，胜之不武，你可敢与本将正面厮杀？”

    眼见邓元觉紧握手中禅杖，站立在那儿颇有几分英武，李太白莞尔一笑，缓缓走了上来。

    “先提醒你，李某要出手了。”

    下一刻，邓元觉的喊杀声还未出口，那白影已经欺至身前，犹如咆哮的雷霆般，一跨步，一疾旋，没有刀光剑影，一击劈练如狂龙飞舞，拍裂禅杖，正中对方前胸。

    李太白一脚踩断了对方小腿，那高大的身形顿时一矮，再被那看似随意但刚猛到极点的一掌拍中……

    霎那之间，他收回七分力道，李太白彷如已经预先看见了，那邓将军的脑袋从颈椎处直接朝后方折过去，脖颈如同拖着一个皮球摇摇晃晃……

    一掌如风，悍将两鬓散落的发丝飘飘浮浮，有少许挂在耳后，生死之隔，毫厘之间，邓元觉周身血气翻涌，一时间汗流浃背，权然忘却了小腿处的疼痛。

    ……

    李太白回身飘落，站立于剑柄之上，环顾一周哀嚎，轻叹道：“陈箍桶将军光明磊落，李某佩服；王寅将军一条钢枪神出鬼没，犹有万夫莫当，李某同样钦佩之至……但阁下……”瞥一眼趴伏在地上的四员猛将，他压下了半句话没有说出口，留了几分脸面给那邓将军。这对于李太白而言，已经是极为难得了。

    “还有六个。”

    ……

    ☆

    永乐皇宫内搭有高台，上面正在表演着杂技，吐雾喷火的艺人与执刀而立的将军对峙，只需一眼望过去，那一番比斗是在所难免的。

    一名身材短小的男子，快速地爬上楼杆，上到两丈之高，再从杆上一跃飞到另一条杆上，惊险的动作真让人替他捏一把冷汗，也吸引了台下众人的注意。

    类似于山羊走船绳，孔雀开屏的表演，在皇宫内随处可见，向这些杭州城里的新贵们表演着绝活。

    ……

    后花院中央处有一池假山水，山顶之上有一夯土堆，上面有一朵小花伫立。宫灯似的枝子托着洁白的花苞半弯着，几片小叶扭着腰肢伸了出来，吐露着它独有的芬芳。

    沁人心脾的香气很淡、很淡，便是由璞玉般剔透的叶子发散，贪婪地吮吸着世间所有的美好。

    花未开，宛如聚集了所有人的焦点，待方腊等人走近时，花蕾慢慢绽放，伸出一条条洁白如藕般的手臂，将毛茸茸的花蕊展露出来，中间十余条淡黄色的蕊柱随着晚风摇曳，一股浓郁的特殊香气扑面而来，周身弥漫环绕。

    这种天然的香气，远非人工采集、酿制的香料能比，远处的人们纷纷找香气的寻源头，接连凑近观赏。

    新晋贵妃爱花、懂花、惜花，道一声“陛下”曲腿施万福，笑言：“夏、秋才开的昙花，见了圣公来，也忍不住一睹风采呢。”

    有人打开了话头，便会有不少人凑趣，说些吉祥话。

    ……

    高台楼阁，亭外栏杆旁的戎装守卫盯着远处偏角瞥了瞥嘴。

    “裴大哥，你说城外那厮到底强不强……连陈将军都打不过他，再这样下去的话，也只能看方元帅的了……”

    裴姓男子并未答话，目光仍旧警惕地扫视着四周，尽着他作为护卫的本份。

    近来宫中多发行刺之事，也不知是从哪里冒出来这么多的刺客，还专挑人员混杂的时候下手。

    圣公近日里常在宫中开办宴席，宴请老兄弟、新朋友，虽然他们中的每一个人都得了封赏，也有了官身，但在相处的模式上来讲，还是跟以前相差无几，私下里听圣公与他们的闲聊，仍旧满口的兄弟来去。

    裴姓男子谨慎地扫视着人群，后花院里的每一张陌生面孔，对于他而言，都是重点关照的对象，奈何昙花的香气太过浓郁，鼻子里钻进了少许，便说道：“昙花一现，算不上好兆头！没个时辰便蔫了，跟年节时的烟花一样，图个新性子……”

    “还是裴大哥有见识，诶，大哥看见了没，那个肚儿滚圆的员外，啧啧啧，走起路来像个蹴鞠……”

    “诶，诶，诶……大哥你看，在那，百花将军在那呢，跟包丞相站在一块，说来也是，好几天没见着将军了，听说前阵子城里发了粮食，都是百花将军一手安排的……怪不得大家都念叨她……”

    “大哥，那太子方豪在跟谁说话呢……笑得真殷勤，你觉着他能行么，我可听说了，过几日他可是要领着五万人出军，这太子能行么……”

    ……

    昙花一现的插曲，虽是令人新奇，但也仅限于此。

    方腊位于花园中央，洋洋洒洒说下近千言，若是为他的讲话做一总结，约可为：年节里吃好，喝好，玩好，过几日大军出发，当勇往直前，攻城略地，封妻荫子，另外希望城里的各家店铺恢复经营，永乐朝各层官员相互协作，会打仗的出去打仗，会经营的就管理好政事，共同开一个太平盛世。

    随后，宫女鱼贯而入，奉上美酒佳肴供人享受。

    一场非正式的宴会，仅从论规格上讲，已是比前几次筹办的御宴还要高上几个档次。

    当然，这一切都是探花郎的功劳，经过了罗探花的一番布置和调教，这场临时的晚宴，也算是办得有模有样。

    左侧凉亭珠帘逶迤倾泻，帘后披纱抚琴，指尖起落间琴音流淌，似幽涧滴泉清冽空灵，玲珑剔透。

    伶人将琴声控制的恰到好处，不会让人生出一丝嘈杂感。

    方腊的手里端着一方夜光杯，坐于池边石板，摇头晃脑儿颇有几分怡然自得的滋味。

    “圣公，圣公……”一道尖细的嗓音拉回了神游的方圣公。

    方腊缓缓睁眼，不耐烦道：“何事啊，老黎。”

    姓黎的宦官仓惶上前，不顾脚下雪泥污浊，趴伏于地面，小声道：“昨日听闻方元帅提及《三国演义》一书，颇为赞许，老奴今日凑巧寻来一本，便呈于圣公……”

    “哦？”若不是老宦官说起，方腊早就不记得还有这回事了，他轻咳了两声，抬手虚扶对方起身，才说道：“你倒是有心了……”接过宦官手里的书册，随意看了几眼，转手抛给身后的宫女。

    老黎眼见方腊如此，便暗自皱眉，神色间仍是诚惶诚恐。

    他本是赵家的奴婢，在东京皇宫里侍候了老赵家四十多年，临了了放他出宫，指派一个杭州的差事，虽然油水算不上很多，但也足够他养老了。

    老黎今年五十五，大半截身子都埋进了棺材，也没多少贪嗔痴念。前半辈子过得心惊胆战，一不小心就是要掉脑袋的，如今老了，出宫了，也只想安安静静地过几天安生日子，就在杭州城里颐养天年。

    谁曾想，他老黎的好日子还没过上俩年呢，这方圣公就把杭州城给攻破了……

    这一下好了，老黎作为赵家的“余孽”，一听到围城的消息，登时吓破了胆，本打算与那知州赵霆一同夜逃。

    谁知那赵霆忒不是个东西了，提前两个时辰溜了，丢下他这个老头子。

    也是因祸得福，那夜逃的赵霆早已身首异处，这养老的老黎经人作保，又得以活命。

    老黎伴君四十余载，自有些巧妙关键，逢迎的工夫不足为外人道载，就这么一来二去的，他倒成了永乐宫里的领事……不得不说人生奇妙。

    老黎低着头，上齿咬住薄唇，发狠将心一横，拜道：“圣公，金陵熹微斋掌柜求见，不知……”

    方腊偏过头来，瞥了他一眼，张嘴咬下宫女手中的鲜果，嚼了嚼，一口吐出果核。

    “从金陵来的？”