65.战火序幕(1)

    1900年的春末。

    司徒聘婷已经和内森、麦尔斯成为了朋友，他们几乎都有着相似的理念—为真实。

    就在春天悄然结束时，距离天津不到五十英里的地方，发生了一件让人震惊地消息，在这则消息传到天津、塘沽时，人们仍旧不以为意，可当人们幡然醒悟时，一切都有些来不及了。

    还记得距离天津城不到十英里的那个小村庄吗？村子里有一个叫柳大富的村民，他第一个站出来反对无端出现的“红头巾”们。

    就在村民们安然自得地完成了一天的劳作，回到家中开始炊烟袅袅时。

    从村口来了一群手持刀枪的红头巾，他们声势浩大地叫嚣着，手里的刀枪棍棒被敲得震天响，不知所云的村民们被突如其来地声响吓得不敢出门，可那些声响始终不肯罢休，一波波又一波波地敲击着，有村民院子里的杂物筐箩被打砸一番，变得面目全非，绕是如此，村民们仍旧不敢出门。

    那一晚，村民们抱紧身边的亲人，在惊慌中渡过了漫长的一夜，门外的声响在后半夜戛然而止，来得猝不及防走得悄无声息。

    可当村民们隔日小心地打开房门时，却被眼前的景象骇得腿软。大门被砸得七零八落，院子里饲养的家禽早已不知所踪，几棵垂头地树枝横躺在地，早已失去了活力。更有甚者，那些带不走的物件被一把火烧得干干净净。

    对于那一晚的经历，村民们仍旧心有余悸，那锣鼓般地响声像是一道道催命曲，那些叫嚣地人声就是催命曲的传唱者，而那些火光燎燎地炽热就是夜幕下的陪衬，触目又惊心。

    有村民回忆，这夜的情景比前些年发生的蝗灾更让人胆颤。

    又是新的一天开始了，有人欢喜必定有人忧愁。

    ………

    克森士道，祥缝楼。

    司徒聘婷如同往常一般，早间的时光几乎都是在暗室渡过的，这是自来天津后，从来没有改变过的，祥缝楼里的人也都知道。

    就在这日，内森第二次亲自光顾。

    匆忙地神色，一进门就直奔主题，是来找司徒聘婷的，几个伙计见他神色凝重，只得快步上楼找司徒聘婷，彼时，司徒聘婷刚巧完成一批照片的冲洗，放眼望去，整个暗室里已经挂满了照片。

    小伙计敲响了大门，说明了来意。转身又屁颠屁颠地下楼了，也没等司徒聘婷有个反应。

    无奈，司徒聘婷后脚也跟着下了楼。

    见内森就站在大门口，似乎很着急要走的样子。

    内森见人从楼上下来，急促地走到司徒聘婷跟前说道：“天津城外发生了一些事情，你收拾一下，马上跟我去看看？”

    司徒聘婷尚且还在神游里没有出来，便被内森的话给惊了一跳：“什么事情？”她好奇地问道。

    “现在来不及跟你细说，路上我再跟你说，现在就走？”这是自认识内森以来，第一次见他如此着急，也许天津城外发生的事情真的很严重？

    司徒聘婷低头环顾了自己一圈，发现也没什么不妥之处，她让内森稍等片刻，自己上楼去拿相机马上就下来，内森点头答应了。

    不一会儿，司徒聘婷就拿着相机下楼了，她嘱咐了一旁的小伙计几句，让他跟肖管家交代一声，小伙计见内森也直盯着自己瞧，连连点头答应。

    内森安排的马车是直接停在祥缝楼门前的，兴许是早已准备。

    两人匆忙地赶路，在正午时分到了天津城外十英里的村庄，虽处在春末，可此时的烈阳已经开始蒸发着人体里的水分，司徒聘婷觉得有些闷热，额头上也不自觉地滲出了汗。

    从来的路上大概已经知晓，在前一天，这个村庄莫名其妙地被人抢夺，有一个胆大的村民在今日去天津府报了官，声称村子里被“强盗”洗劫，天津府里当差的人彼时并未言信，只敷衍地派了两个差役跟随村民前去查看，可不到午时，两个差役匆忙赶回，带来了不好的消息。

    这时，天津府才重视起来，赶紧增派人手再去。

    而此时，内森正在天津办事，不知从哪里得知了这事，觉得原委有些蹊跷，欲前往报道，可转头便想起了司徒聘婷，于是驾着马车就往塘沽赶，连自己的家都没有回。

    远远望去，村子里零星的土墙房屋就立在一片平原里，四周被农田包围着。

    一路走去，农田里的蔬菜农作物被踩踏地东倒西歪，原本硕果累累地果树上早已没了果实，大片的树枝垂了头，树下还躺满了果子的尸体，很多都被踩得稀巴烂，有几家挨在大道旁的院落土墙被凿出了几个大洞，正好对着的是院落墙角下的鸡窝。

    昨晚有几户村民家遭了火，现在已经熄灭，可灰黑的灰烬就留在原地，这几户人家只得张嘴骂咧着那些来无影去无踪的棒槌，因为除了这些，他们也不知该如何发泄。

    司徒聘婷不知该如何形容自己所看见的情形，但是却能从村民们的激奋里找到答案，靠天吃饭的平民百姓们，所损失地就是生活下去的食粮。

    如此满目疮痍，究竟是谁犯下的错？

    几个差役把村民们聚集在村头的小祠堂里问话，司徒聘婷和内森也跟着去了，兴许是熟识内森，几个差役见身后跟着两个跟班，只睁眼打量了几眼司徒聘婷，转身又朝小祠堂去了。

    你说奇怪不奇怪？这年头天津的外国人多也就罢了，可一个中国女人瞎往外跑的可不常见，司徒聘婷就属于这类，永远穿着西式洋服，梳一个麻花辫，怎么看怎么不像是传统的中国女性，也难怪每一次外出时，总能被人拿来当西洋镜看，有见识一点的还能淡定地瞟她几眼，像孙伯兰那样的，没见识的就睁着眼睛来回在她身上看，那眼神真够赤裸裸的，就像这里的村民们。

    小祠堂设在村头的一片空地上，一间土墙垒砌起来的房子，里面几乎陈列了村子里所有有文字的书卷，有的被刻在石碑上，被村民们供奉着，有的直接摆在案头上。

    村里识字的人不多，就算识字的也就那么几个，大家也看不懂石碑上具体写着什么，反正就一代代人这么习惯了下去。

    可如今，这样的习惯也是有些勉为其难起来。

    小祠堂被毁坏的最为严重，石碑和案头上的供奉被胡乱打翻在地，几个供果被啃掉几口又丢弃在一边，原本村民们设在祠堂前的桌椅被掀翻，四条腿的桌子还少了一跳，不知道跑哪里去了？

    几个村民见状，又是一阵骂骂咧咧。有人站了出来，要求差役查办，立即就有人附和道。

    无奈，一个带头模样的差役只得安抚道：“官府会查办的，大家都稍安勿躁。”这简直就比场面话还说的敷衍，村民们都是大字不识几个的人，哪里听得官差役的安抚，一群争执，瞬时吵闹得人耳根子都疼，而司徒聘婷早已退到了一边，举着相机拍了下来。

    “那官府准备如何查办？这群强盗就跟蝗虫一样，我们的损失怎么办？”有村民又问道，看，平民百姓们关心的肯定就是这样的事情，实属正常。

    那差役气结而怒：“官府是查案，不是来跟你们赔付的。”差役手里还撇着刀呢，一句话把问话的村民吓退了几步，只敢躲在人群里瞬间装怂。

    “差爷，前段时间发生了一点事儿，我们没想着报官。”这时，挤在人群里的柳大富说话了。

    那差役一听，问道：“什么事儿？”

    “前阵子村子里来了几个人，手里带着刀枪，把我们吓得够呛，他们一来就让村子里给他们送菜去杨村，我们害怕也就给人送去了，那几个人头上戴着红头巾，听口音不像是天津的。”柳大富算是村子里唯一能认几个字的人，威信在村民眼里一向很高，他一说，大家就都附和起来。

    “那当时为什么不报官？”差役又问道。

    “当时地里蔬菜收成好，我们想着因为几挑菜惊动官府，官府也不一定会管我们这事儿啊！”几个差役都同时点头，突又觉不妥，赶忙岔开了话题。

    “你们觉得是这伙人干的？”

    “我们也不知道，就是猜想，前段时间我们送了两回菜，就没有再送了，可这段时间也没发生啥事儿啊，都过了这么久了，谁知道又来了这么一出。”当初柳大富提议不再送菜时，村民们过了好一阵的担惊受怕日子，可慢慢地见那些人没再来，也就渐渐放下了。

    “你们还记得是送到杨村什么地方吗？”差役又问道。

    “就在杨村口的铁桥上，他们有人来接应。”柳大富老实地回答。

    闻言，差役没搭腔，思索了片刻才说道：“这事儿还要等我们回府禀明，你们等着吧。”随后，又交代了几句，让村民们赶紧把家里和地里都收拾一下，看看有多少损失，回头好报到府衙里给大人过目，村民们无奈就都散去了。