第七章：道高一尺01

    荆州是天下富庶之地，沈攸之盘踞荆州期间，一心致力于扩充军备、召集士卒，甚至不惜征收重税、广征民力，短短五年时间，便已经造船八百艘、养马数千匹，兴兵十余万。为的便是待日后朝中大乱，他能够乘势而起、谋取皇位。

    沈攸之军容严整、兵力雄厚，浩浩荡荡地顺流而下；而萧顺之却是逆流而上、昼夜不舍，经过半月的长途跋涉，士卒早已是疲弊不堪。

    是以萧顺之进抵郢城之后，便一直坚壁清野、闭城不出，佯装怯战，实则是在暗中不断察探敌情。

    郢城乃是长江的中流重镇，城墙高峻、固若金汤，沈攸之虽是兵力强盛，可短时间内也无法将其攻破，接连几番攻城不克敌之后便也只得退回到位于鹦鹉洲畔的水寨之中，准备休整一番再做决战。

    而那所谓的“梅山水师”，从始至终都没有在拔城之战中发挥半点作用。

    “虚张声势！”直到这时，萧顺之心中长久以来的疑虑，这才得以消弭。他不再时时忌惮着孟通，而是把注意力全部集中在如何对付沈攸之身上。

    就在沈攸之休整大军的同时，萧顺之早就派人潜伏到鹦鹉洲水寨之中，将其军中的动静探查得一清二楚。

    沈攸之自恃兵力雄厚，麾下水军，皆为楼船大舰组成，楼槽高十余丈，绵互数十里，族旗戈盾，望之如山。

    每一艘战船之上皆是披有坚硬的铁甲，加之大舟本就利于控扼，在撞击战中据有巨大优势，尤其是沈攸之又占据上游之利，一艘十来丈高的巨舰横亘在大江之上，轻而易举便能冲破敌阵、撞翻无数艘小船。

    偏偏此时，萧顺之又得来密探情报，沈攸之准备在三日之后，率领舟师长驱东下。

    萧顺之在得知这个消息后过后，一时之间陷入了两难：若是按兵不动、固守郢城，沈攸之定会借道长江、绕过郢城，直奔建康而去，那自己此番阻击沈攸之的任务便算是失败了。可若是他率领舟师阻截，面对着这一艘艘江中巨兽，又实在是难有几分胜算。

    萧顺之望着城中疲倦不堪将士、又想起了临行前兄长的再三嘱托，不禁陷入了深深的担忧之中。

    他皱起双眉、凭栏远望，目光最终落在了烟雨笼罩的江上。

    凛冽的东风敲打在萧顺之的面庞，萧顺之一瞬间便像是想到了什么，他赶忙极目望去，只见江面之上、尽为一层浓重的雾霭所笼罩；江畔两岸、更是布满了蒲苇和水草。

    萧顺之眉头一舒，心中疑虑、骤然烟消云散，一番思索过后，萧顺之大喝一声、痛快地拍了拍栏杆，而后便传令下去，命手下备置好轻舟小舸，随时准备听候调遣、突袭敌寨。

    萧顺之心情大振不是没有理由的，楼船战舰虽然不惧风浪、无坚不摧，但毕竟船大难掉头，远不如轻舟小舸灵便。

    只要萧顺之善用地势，借着江上雾霭和蒲苇的掩护，未必不能与之一搏。更何况此时江面上东风大作，正可效法周瑜火烧赤壁之役，在小舟上装载干草和硫磺，一举冲入敌阵，在江面上兴起滚滚大火、把沈攸之的舟师吞噬殆尽。

    萧顺之既已拟好对策，很快便制定好了详细的作战方略，在临战之前，他还特意派人探查了那梅山水师的动向，见其毫无准备，这才放开了手脚，准备奋死一战。

    在一个浓雾笼罩的夜晚，萧顺之亲身出阵，领着百来艘小舸，直往沈攸之的水寨疾行而去

    当天夜里，沈攸之正号令全军风帆满鼓、加快航速，顺流东下。隔着重重浓雾，他完全没有看到此时已有百来艘小船正藏身江畔的蒲苇之中，只等着沈攸之再深入一步，就要从四面八方合围过来。

    直到水军开进到江心之处，楼船之上高居临下的探兵这才发现了江流不寻常的异动，他猛然连喊数声，江面之上这才兴起了震耳欲聋的击鼓鸣锣声。

    沈攸之处变不惊，穿上战袍、急步登上船顶，但见夜幕之下，数百艘艨艟小舰，像密集的水虱一般，划动着细长的小脚，浮波而来。

    沈攸之心中一阵冷笑：“等的就是此时！”

    萧顺之以轻舟迎战，是要舍却弓箭遥射，意欲凭着小舟之速，突袭而来、跳帮作战。

    “纵然你乘小舟之便，灵活易动，可却逆流而上，意图冲入我阵，未免想得太容易了。”沈攸之不慌不忙，传令下去：“全军散开。以我为心，摆成一字，封堵江面，发矢不停！”

    沈攸之高喊一声，号令很快便由旗舰传至副舰，再由副舰逐层扩散。经受长年累月的苦训，这支精悍的水军不多时便已连江并行，里外数层，护住主帅，宛如一座座高山般，在这狂涛急流之中立住了阵脚。

    沈攸之站在至高之处，观察军情，见敌人虽然奋力摇桨，但逆着江流，行动之速很快便慢了下来。

    而与萧顺之不同，沈攸之这边，所领各舰，都是台高数层的遮天楼船。箭手居高临下，金矢一放，便飞出了几百丈远。动若疾电，声如雷霆，破开长风，劈开浪涛！箭如雨下，一排接一排地击中了敌军战船。

    萧顺之坐在一艘轻舟之中，为了提振士气，他不顾危险、迎着箭雨，在战阵之中来往指挥：“躲进舱内，拼死向前！”

    “吼！吼！”众将士得到主帅激励，各自退回舱内。所有兵员、一同操桨。像鼋鼍，像水龟，缩进坚壳，直奔猎物。

    沈攸之早不慌不忙继续喊道：“用火！放火箭！”

    众将士一得帅令，便将火箭搬出，箭杆四周均包裹上一层棉絮，一遇星火，便顿时熊熊燃烧起来，楼船之上，顿时飞袭出千万条火蛇，直蹿敌阵。

    萧顺之见火箭铺天盖地般袭来，非但丝毫无惧，反而是暗自嘲讽：“亏得这沈攸之也是一代名将，竟不知用火需借风势，眼下他位于下风之向，岂不是玩火自焚？”

    火箭齐齐向萧顺之的舟师射去，小舟之上满载着干草和硫磺，是以很快便都熊熊燃烧起来。眨眼之间，江面上布满了冲天火光，而萧顺之的水军，亦是损失惨重。

    可萧顺之早就做好了伤敌一千、自损八百的准备，若是正面交锋，未必能有几分胜算，还不如就这样裹挟着熊熊烈火与沈攸之的铁甲战舰拼个你死我活，倒能占据胜机。

    萧顺之不顾副官劝阻，亲身走出舱内，站在甲板之上，迎风怒号：“诸君，当此国难之时，便是建功立业之日！操起船桨，忍死赴前。一时取胜，永世富贵！一人身没，全族兴盛！若有临阵脱逃者，我必在此操刀横槊，见一杀一，见百杀百！”

    众将士听得主帅此言，心知眼下再无退路，为着自己此生的荣耀和家人的安危，也强忍着浓烟在鼻中翻涌、火势在背上肆虐，用焦灼的手腕、炙痛的臂膀，在火海中生生划开了一条血路。

    满江将士卯足干劲，驱使着小舟冲向敌阵，就如一只只披覆着火焰外衣的虫蚁。虽是渺小不堪，可蚁群聚成一团、却是浩浩荡荡，势不可挡。那精钢铸成的撞角、便是他们捕食的利齿。

    而那沈攸之的楼船战舰，则如陷足的巨象，纵然有着一副庞然之躯，可一旦被蝼蚁爬上肩身，要不了多久，必将在漫天火光之中被一点一点吞噬殆尽，只剩下烧焦的残骸。

    萧顺之眼望着舟师冲入敌阵，眼望着胜负即见分晓。却不料此时的江面上竟忽而波涛涌动，江面被一分为二，自江心深处，一道宽达百丈、高近千尺的水墙横亘而起，生生拦在了两军之中、将战场隔断！

    “难难道竟是！”萧顺之难以置信地望着眼前发生的一切，虽然芙蓉之前便和他提到过那梅山孟通的厉害，可他心中始终是存着几分疑虑，以为是有所夸大。此时亲眼一见，才知芙蓉所言非虚，那梅山孟通果真能够驭使水流。

    他这才猛然惊觉为什么之前梅山水师迟迟没有动静，为何沈攸之会在这浓雾弥漫的夜晚挥师东进，为何他派去的密探轻而易举就得到了情报。