第十章 耀vs狮鹫

    “我来挑战。”

    白夜叉才刚讲完内容，就有人立刻举手，甚至连指尖都伸得笔直，那正是耀，她正以羡慕向往的视线凝视着狮鹫兽。对于在三人中算是比较安分的她来说，这真是罕见的热情视线。

    “小……小姐……没问题吗？怎么觉得这位比狮子大爷可怕多了，而且还那么大一只。”

    “不要紧，没问题。”

    “嗯，看你似乎颇有自信，但这玩意很不好对付喔？失败了可不是受重伤而已喔？”

    “不要紧，没问题。”

    耀的视线目不转睛地望着狮鹫兽，那散发出兴奋光辉的双眼，就像是个总算发现自己一直寻找的宝物的小孩，旁边的十六夜和飞鸟则露出似乎有些无奈的苦笑。

    “OK，先锋就让给你吧，可别失败啊。”

    “小心点喔，春日部同学。”

    “输了的话可饶不了你啊！”

    “嗯，我会加油。”

    耀点点头，接着跑向狮鹫兽。然而狮鹫兽却鼓动翅膀从原地退开。

    应该是为了避免在战斗时牵连到白夜叉吧。

    虽然狮鹫兽张开翅膀，巨大的双眼就像是在威吓春日部耀般放出光芒，然而她依然跟着狮鹫兽，越跑越近。

    她在彼此之间还有数公尺距离的位置停下，目不转睛地观察眼前的幻兽。

    【……好棒啊，真的是上半身是鹫鹰，下半身是狮子。】

    鹫和狮子，猛禽之王和肉食野兽之王。虽然春日部耀曾经和许多动物心灵相通，然而再怎么说对象都仅限于生活在地球上的生物。

    面对这种生态系远远超出黑兔他们在“世界尽头”遇见的独角兽和大蛇等生物，被称为幻兽的对手，还是她第一次的经验。

    首先她慎重地开口向对方搭话：“呃……那个……初次见面，我**日部耀。”

    “！”

    狮鹫兽的身体惊讶得跳了一下，它眼神中的警戒降低，露出些微的困惑神色，这证明春日部耀拥有的恩赐即使是面对幻兽也有效。

    “喔……那女孩，可以和狮鹫兽沟通吗？”

    白夜叉似乎很佩服地打开扇子。想乘坐到身为两物种之王的狮鹫兽背上，有两种方法。

    其一，以“力量”或“智慧”竞争并取得胜利，也就是借由让它屈服来达成目标。

    其二，让它认同挑战者自身的心志。获得拥有王者霸气与尊严的它们承认，骑乘上去。

    无论春日部要选择哪种方法，既然她能与狮鹫兽沟通，或许就能以对自己有利的条件来进行交涉。春日部耀先做了个深呼吸，才一口气讲下去：

    “可以让我坐上你的背……并以尊严为赌注来分个高下吗？”

    “……什么……？”

    狮鹫兽的声音和眼神都涌上斗志。对高傲的它们来说，“以尊严为赌注”，可说是最有效的挑衅。

    春日部耀没有等它回答就继续展开交涉：“你刚刚是从那座山脉飞过来的吧？从白夜的地平线开始，沿着顺畤针方向绕过那个地方

    一大圈，再把这个湖畔定为终点。请你用那强韧的翅膀和四肢在空中奔驰，如果在到达湖畔前

    能把我甩下就是你获胜；如果我能一直在你背上待到最后，就是我获胜……这样如何？”

    耀轻轻歪了歪头。没错，假使按照这条件，的确可以同时测试力量和勇气。

    然而狮鹫兽却充满不屑地哼了一声，骄傲地反问：

    “小姑娘，你提议‘以尊严为赌注’。正如你所说，万一我无法把一个人类女孩甩下来，我的名誉将会一败涂地吧！只是，小姑娘，你要拿什么当赌注好作为尊严的代价？”

    “我会赌上性命。”

    耀毫不犹豫地回答。听到这个实在过于极端的答案，黑兔和飞鸟都惊讶地开口：

    “不……不行啊！”

    “春……春日部同学，你是认真的吗？”

    “你以尊严为赌注，而我以性命为赌注。如果摔下来之后我还活着，那我就成为你的晚餐……这样可以吗？”

    “…………唔……”

    听到耀的提案，飞鸟和黑兔更为慌张。而白夜叉和十六夜却也严肃的语气制止她们。

    “双方都退下，这可是那女孩自己主动提出的考验。”

    “没错，别做出这种不识相的行为。”

    “重点不是这个！人家怎么能让同伴参加这么不利的游戏”

    “我不要紧。”

    春日部回过身对着飞鸟和黑兔点点头，她的眼中完全没有杂念，反而露出了让人觉得她或许有胜算的表情。

    狮鹫兽表现出稍微思索了一下的态度，而后低下头来要求春日部乘上它的背部。

    “上来吧，年轻的勇者。你就亲身试试自己是否承受得住鹫狮的疾驰吧。”

    耀点点头，抓住缰绳爬了上去。由于没有鞍所以有点不稳，但耀紧握住缰绳并跨坐在狮鹫兽的身体上。

    她摸着鹫狮那强韧又平滑的躯体，同时满足地低声说道：

    “开始之前我要讲一件事……乘坐在你背上一直是我的梦想之一喔。”

    “——是吗。”

    在即将展开决斗前，讲这什么话呢？狮鹫兽一面苦笑，一面似乎有点难为情地鼓动了三次翅膀。之后它才刚摆出往前倾的姿势，立刻以仿佛要踏穿大地的气势往微亮的空中飞去。

    【哇……！】

    离开大地数十公尺之后，狮鹫兽那对鹫鹰的翅膀就以往两旁大大伸展的姿势固定住。

    令人惊讶的是，狮鹫兽并不是靠着翅膀产生推力来飞行。

    最快发现这份异变的春日部耀虽然因为强烈的压力所苦，却依然无法克制地感叹：“了不起……！原来你是用力踏着空气前进……！”

    鹫鹰拥有的锐利钩爪就像是要紧抓住风。

    狮子拥有的强韧四肢就像是要让大气振动。

    支撑着鹫狮庞大身躯的并非翅膀，它是靠着能操纵旋风的恩赐在空中疾驰。

    没错，虽然它们的翅膀非常巨大，然而如果想要支撑那达数吨的体重，需要比现在大上数倍的翅膀和推力。

    这对翅膀证明了它们的生态系属于远远脱离普通进化演化树的物种。

    无视力学在空中驰骋的这个身影，的确不愧于“幻兽”之名。

    “小姑娘……很快就要进入山脉地带了……真的没关系吗？要是以这速度前往山脉……”

    “嗯，冰点下的风将会变得更冷，体感温度大约是零下数十度吧？”

    越过森林，进入山脉之前，狮鹫兽稍微放慢了速度。

    在这个白夜的世界里，气温平均偏低。坐在如疾风般驰骋的狮鹫兽背上时感受到的温度就更不用说了。冲击和温差这两项障碍，都远远超过人类的耐力。

    这是狮鹫兽基于良心发出的最后通牒。应该是欣赏耀的率直态度，它才会说出这些话吧。然而春日部耀却以淡淡的笑容和挑衅来回应这份担心。

    “不要紧。倒是你真的没关系吗？你再不使出全力，我真的会获胜喔？”

    “……好吧，你可不要后悔啊！小姑娘！”

    下一瞬间，周遭的大气一阵晃动。现在狮鹫兽也用上翅膀来操纵旋风。

    原本还在遥远彼端的山脉眨眼间就已经近在眼前。

    往下一望，可以看到冰河因为狮鹫兽挥翅的冲击而崩毁。身处仿佛能瞬间压扁人类身体的冲击力中，春日部耀咬紧牙关忍耐着。

    狮鹫兽听着背上传来的微微呼吸声，心中开始涌上可以称为惊叹也可以称为困惑的感情。

    如此庞大的压力，如此严寒的低温，承受着这些的她，耐力远远超越了一般的少女。

    【原来如此……也就是说她身上具备了相符的奇迹吗……！】

    狮鹫兽露出苦笑，它并不知道。

    春日部耀也和十六夜一样，拥有人类最高等级的恩赐。

    从山顶急遽下降时，狮鹫兽的速度已经逼近了两倍，一旦明白根本不需手下留情，狮鹫兽立刻开始加上旋转，试图甩掉春日部耀，没有座鞍的狮子背上没有任何可供攀附的多余部分，耀唯一能抓住的东西只剩下缰绳，下半身则被抛向半空中随风飞舞。

    “呜……！”

    这下再怎么说，她也无法继续开口说笑，耀拼命抓住缰绳，狮鹫兽则拼命地不断旋转，想要把她甩下，它急速冲往地平线，直到快接触地面前才忽然旋转和大地保持水平。

    这就是最后的难关，从山脉吹来的冷风已经停了，剩下的只有纯粹的距离。

    狮鹫兽保持着原本的速度，冲向湖畔中心。在春日部耀确定获胜的那一瞬间——她的手放开了缰绳。

    “什么！”

    “春日部同学！”

    大家还来不及放心，也还来不及赞赏。春日部耀的JiaoXiao身躯就像是被疾风吹开般在空中飞舞，依照惯性往上飘去。这时十六夜抓住想要去救她的黑兔，奈落也挡在黑兔前面。

    “放……放开——”

    “等等！还没结束！”

    焦急的黑兔、阻止她的十六夜。然而春日部耀的脑中已经完全抛开了周遭的存在，唯一剩下的，就是不久前在空中奔驰时的那份感动。

    【用四肢……缠住风，就像是在踩着空气——！】

    春日部耀的身体轻飘飘地翻了个圈，仿佛要抵销惯性的缓慢动作最后终于让她落下的速度变慢，最后她并没有接触湖畔而是继续飞翔。

    “……这！”

    在场所有人都惊讶得说不出话来，这也理所当然。

    明明先前春日部耀都没有表现出类似行为，现在却操纵着强风飘浮在湖畔上，她轻飘飘地展现出如同在游泳般的不熟练飞行动作，而这时接近她的则是笑得似乎有些难以置信的十六夜。