第236章：奸臣当道 朝堂秩序彻底崩坏

    话说忽必烈痛失真金太子，心神颓丧，日日深居后宫，疏于临朝听政，中书诸臣苦谏无果，汉法一派官员束手束脚，偌大朝堂权柄一空。往日有真金居中制衡，蒙古宗王、色目财臣、汉臣三方尚有分寸，如今东宫无主，帝王倦怠，蛰伏多年的阿合马旧党桑哥，抓住这千载难逢的空隙，步步钻营，借充盈国库之名揽权敛财，大元朝堂数十年搭建的理政法度，短短数月便分崩离析。

    时值至元二十三年秋，江南各地水患未平，两淮流民四散，各地求赈文书堆积中书省右丞相完泽案头，可桑哥手握财赋大权，全然无视民间疾苦，整日游走后宫，以西域珍宝、奇巧器物讨好忽必烈身边近侍，日日进言，鼓吹重税富国。

    这一日，中书省大堂议事，文武分列两侧，气氛紧绷。完泽端坐主位，手中捏着江浙行省递来的急报，面色沉郁。

    “昨日钱塘暴雨，堤岸崩塌三十余里，沿江良田尽数被淹，数万百姓无粮过冬，行省请求暂缓当年盐税，开官仓赈济灾民，诸位可有看法？”

    话音刚落，一身锦缎华服、满面倨傲的桑哥跨步出列，拱手高声回禀，语气毫无半分体恤：

    “丞相此言太过妇人之仁！如今西北戍边、辽东驻军年年耗粮耗银，国库早已空虚，若再减免江南盐税，朝廷军费从何而出？水旱乃是天道轮回，些许流民，令地方官府劝其垦荒劳作便可，怎可动辄动支官仓、减免赋税，长此以往，国库必空！”

    御史中丞崔彧当即愤然站起，指着桑哥厉声驳斥：

    “桑平章好大的口气！前年至元十八年，太子整顿天下弊政，定下灾年免赋、开仓济民的规矩，彼时江南但凡遇水旱，朝廷必拨钱粮安抚，方稳住江南积蓄的民怨。如今太子尸骨未寒，你便要推翻旧制，苛待受灾百姓，是何居心？”

    桑哥斜睨崔彧，冷笑一声，字字带着胁迫：

    “崔中丞张口闭口都是故太子旧规，莫非天下法度，只凭东宫一人所言为准？陛下如今龙体不安，一心充盈府库以供征伐，我所为皆是顺承圣意。再者，江南富户遍地，盐茶之利丰厚，少收一分税银，便是损耗朝廷一分根基，中丞屡次阻拦理财，莫不是收受江南豪强贿赂，刻意阻挠国事？”

    一句话凭空扣下贪腐罪名，殿内一众汉臣皆是心头一寒。董文用快步上前，站在崔彧身侧拱手争辩：

    “桑平章休要凭空构陷！崔中丞年年巡按江南，清查豪强兼并田土，数次弹劾贪墨官吏，清廉之名朝野皆知。你一味加重盐、茶、酒、醋各类杂税，又增设数十路转运财官，层层盘剥商户百姓，民间早已怨声载道，这般敛财之法，与当年祸乱朝堂的阿合马有何两样？”

    桑哥闻言非但不惧，反倒扬声大笑：

    “董尚书拿我与阿合马相比，未免抬举了你口中的奸相。阿合马私吞国库银两，结党营私谋害朝臣，我所得税银尽数送入大内，供陛下调度使用，何来祸乱一说？再说，当年王著刺杀阿合马，多亏太子事后清算余党不够彻底，如今朝中财赋无人打理，若不用我之策，再过数年，边疆将士连粮草都无从发放！”

    一旁依附桑哥的数名色目平章纷纷附和，七嘴八舌声援桑哥：

    “桑平章为国筹银，劳苦功高，董尚书、崔中丞一味袒护江南百姓，不顾军国大计，实在失当！”

    “如今储位空悬，天下开销浩大，唯有加重赋税方能稳住大局，不能因一时灾情耽误朝廷根本！”

    蒙古勋贵一派见状，也暗自观望，不少宗藩使者不愿再受昔日太子定下的封地管束，暗中偏向桑哥，只要桑哥不削减宗室俸禄、私田，便任由他打压汉法官员。

    完泽见朝堂争论不休，重重一拍案几，压下满殿嘈杂之声：

    “诸位安静！赈灾安民与充盈国库本不该对立，太子当年定下折中之道，增收豪强赋税，减免贫民负担，两全其美。桑平章若愿清查江南富家隐匿田产，以富家之财赈济流民，我便同你一同上奏陛下；若只压榨底层百姓，此事绝无商议余地。”

    桑哥眼底闪过一丝阴狠，面上假意退让：

    “丞相所言有理，只是清查豪强田产耗时日久，短时间内难筹银两，眼下边防催饷文书日日送到，实在等不起。不如先照旧加征赋税，赈粮一事暂且延后半年，待来年丰收再安抚流民。”

    崔彧气得须发皆颤：

    “延后半年！沿江百姓如今屋舍尽毁、颗粒无收，再等半年，不知要饿死多少老弱妇孺！桑哥你只盯着国库银两，全然不将万民性命放在眼中！”

    “百姓性命，自有州县官吏安抚，我只管朝廷财赋。”桑哥语气淡漠，转头看向殿外内侍，“烦劳公公入宫回禀陛下，中书省商议已定，江南赋税照旧征收，赈灾粮暂缓拨付，臣另有新法可倍增国库收入，恳请陛下单独召见。”

    内侍领命离去，满殿文武看着桑哥从容离去的背影，满心无力。

    待桑哥走远，大堂之内一片死寂。董文用长叹一声，颓然落座：

    “太子在世时，但凡桑哥这般敛财之策递上去，东宫必先驳回，入宫向陛下剖析民间疾苦，几番劝解，方能压住苛政。如今陛下不愿见我等忠直之臣，唯独愿听桑哥谄媚之言，我们纵有万般为民之心，递上去的奏疏尽数被搁置深宫，连圣驾一面都难见到。”

    崔彧攥紧手中朝笏，指尖泛白：

    “我身为御史，掌纠察百官之责，岂能坐视桑哥祸乱朝纲！今日我便整理桑哥增设苛税、安插私党、收受西域富商贿赂的罪证，连夜递入后宫，拼上这身官袍不要，也要揭发他的奸谋！”

    完泽连连摇头，满心悲凉：

    “崔中丞，不必徒劳。前日我递上弹劾桑哥私设财官、盘剥百姓的奏折，内侍回话说陛下看了数行便掷在一旁，直言是汉臣刻意排挤理财之臣。桑哥早已买通后宫一众近侍，但凡我们的谏言，尽数扣下不呈，只挑桑哥的谀词送到陛下眼前。”

    “难道便任由他肆意妄为？”董文用沉声发问。

    “眼下无计可施。”完泽望向窗外沉沉暮色，“太子不在，朝堂失去制衡之人，陛下暮年偏爱财利、厌听逆耳之言，蒙古勋贵各怀私心不愿出头，色目官员尽数依附桑哥，如今朝堂已然分成两半，忠直之人处处受限，奸佞之徒步步高升，维系大元数十年的朝堂秩序，早已碎得一干二净。”

    话音未落，门外属官匆匆闯入，神色慌张递上名册：

    “丞相，桑平章方才已得陛下口谕，准许增设各路财赋总管，昨日一日之内，他便举荐二十余名亲信分赴江南、两淮、四川执掌税政，这些人皆是阿合马旧日门下，素来贪婪残暴，此番赴任，百姓更是无活路了！”

    崔彧接过名册翻阅，每一个名字都让他心口发闷，猛地将名册拍在案上：

    “一步错步步错！至元十八年太子千辛万苦肃清贪腐，至元十九年阿合马伏诛，本以为天下苛政自此消减，谁能想到太子一亡，这奸臣贼子卷土重来，变本加厉搜刮天下！”

    与此同时，后宫暖阁之中，忽必烈斜靠软榻，桑哥跪伏在地，双手捧着西域进贡的夜光珠、名贵毛毯，口中不断吹捧。

    “陛下圣明，臣新定税法推行之后，不出一年，国库存银便可倍增，东征西讨、赏赐宗藩皆无需再愁钱粮。那些汉臣短视，只看得见眼前流民疾苦，看不见万里江山的军国大计，不值得陛下放在心上。”

    忽必烈摩挲着手中宝珠，连日丧子的郁结稍稍消散几分，淡淡开口：

    “你办事稳妥，朕心中清楚。往后各地财赋之事，尽数交由你统筹，若有朝臣阻拦，不必顾虑，直接上奏于朕。”

    桑哥心中大喜，连连叩首：

    “臣定不负陛下重托，为大元积攒无尽财帛！”

    殿外值守内侍悄悄退下，将这番对话悄悄传了出去，消息传遍中书省，一众心系民生的官员尽数心灰意冷。

    昔日有太子居中调和、刚正制衡，朝堂尚有公理法度；如今储君陨落，帝王倦怠，奸佞独掌财权，勋贵明哲保身，忠谏之路彻底断绝。朝堂纲纪荡然无存，苛政暗流席卷四海，只待各地灾情爆发，民间积怨层层堆叠，大乱之兆，已然显露。