第一百一十五章：洋务初萌

    同治元年二月二十二，卯时三刻。

    天还没亮透，宣武门外宅院的后院已亮起了灯。厨房里刘惠珍在烧水，彭幼楚蹲在灶前拨炭，铁钳夹着一块昨晚锻炉里掏出来的余烬，吹了几口，火苗窜起来，映得她脸上的煤灰一道一道的。锅里熬着白粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，米香混着柴火的烟气从厨房门缝里挤出去，弥漫了整座院子。

    何成局站在正房廊下，将新潮刀从腰间解下来，对着东边天际那一线灰蒙蒙的曙光，缓缓拔刀出鞘。刀身上的七道雪花纹在晨光里泛出暗银色的光泽，刀锋处昨夜开好的刃口薄得像一张纸，却透着令人脊背发凉的寒意。他将刀身翻转，指尖从刀脊滑到刀尖，感受着铁料内部那股若有若无的脉动——那是彭幼楚打铁时嵌入的真元脉络，经过淬火温养后已与刀身融为一体。这柄刀和他的丹田之间，已建立了一丝微弱的感应。

    “老爷，今日面圣，您打算佩新刀还是旧刀？”林青从演武场走过来，腰间窄锋长刀上还挂着晨练时溅上的露水。她身后跟着两个护院，正在把昨夜梁铁海带来的坩埚炉底座搬进后院库房。

    “两把都带。”何成局收刀入鞘，将新潮佩在左腰，断潮佩在右腰，“新刀是给慈禧看的——联市能造出这种刀，才有资格讨矿冶之权。旧刀是给我自己用的——面圣之后，未必就风平浪静了。”

    林青点了点头，压低声音：“昨夜使馆区有动静。伊格纳季耶夫的公馆里亮了一夜灯，寅时初有一辆马车从后门出去，往北城方向走了。我的人跟到鼓楼西大街就断了——那边巷子太深，怕打草惊蛇，没再追。”

    “北城。”何成局沉吟了一息，“惠亲王府和钟粹宫都在北城。伊格纳季耶夫的人不是去找惠亲王，就是去找那个满人笔帖式。”

    “老爷，茶三娘昨夜确实没离开京城。”苏筱从正房里探出头，手里攥着一叠刚整理完的顺天府档案抄本，眼眶泛红，显然又是一夜没睡，“顺天府今早卯时换了城门布防，所有出城车辆都要验身。北城各坊的坊丁接到密令，说搜捕一个三十岁上下、右手缺半截食指的女人——茶三娘当年在惠亲王府茶房当粗使丫头时，被碎瓷片削掉了右手食指的指尖。这是大理寺档案里记的，之前漏看了。”

    “顺天府怎么忽然动起来了？”林青皱眉。

    “昨晚我从惠亲王府回来之后，让赵长史给顺天府递了恭亲王的帖子。”何成局说，“茶三娘是惠亲王府出去的，又是三桩灭门案的正凶——恭亲王一句话，顺天府不敢不动。”

    苏筱将档案抄本翻到最后一页：“但有个问题——顺天府的搜捕令上只写了‘搜捕’，没写‘格杀’。也就是说，他们想活捉茶三娘。活捉是为了审——审她背后的人。老爷，您猜这个‘背后的人’，顺天府敢不敢审？”

    何成局没有回答。敢不敢审，取决于那个人是谁。如果茶三娘供出的人是内务府的满人笔帖式，顺天府敢审。如果供出的人是沙俄公使，顺天府也敢审——大不了把案子往理藩院一推。但如果供出的人，是钟粹宫里的那位——那顺天府就不敢审了。

    “茶三娘不会被活捉的。”何成局走下廊阶，将新潮刀重新佩好，“伊格纳季耶夫昨晚派人去北城，八成是给茶三娘送信。她要么逃，要么死。伊格纳季耶夫不会让她活着落到顺天府手里。”

    “如果逃了呢？”

    “逃了就追。”何成局转头看向林青，“派人去通州码头和永定门外守着。她若出京，必走水路或者官道。见到缺半截食指的女人，不要动手，先报我。她和那个满人笔帖式之间的联络方式，是秦舒云情报网在京城的最后一根断线——这根线不能断。”

    林青领命而去。苏筱从正房里追出来，手里还攥着那叠档案，跑到何成局面前时被门槛绊了一下，踉跄了两步才站稳。

    “老爷，还有一件事。”苏筱的声音压得极低，确保只有何成局能听到，“昨晚秦姐姐托人从广州带来的信——她破解了理藩院那个满文笔帖式的密文存档。存档里有三封信是加密的，用的不是满文，是俄文转写的满语。秦姐姐对照了俄文词典，翻译出来只有一句话——每封信上都是同一句话。”

    “什么话？”

    “‘二月二十三，钟粹宫，取何成局项上人头。’”

    二月二十三，就是明天。

    何成局沉默了片刻，然后缓缓点头。这个时间点和他预想的完全吻合——今日面圣讨要矿冶之权，明日矿冶之权的奏折就会在军机处正式归档。一旦归档，广东开矿冶铁造炮就成了朝廷明发上谕的正式政策，谁也别想再推翻。所以，想在矿冶之权落地之前杀何成局，明天是最后的机会。

    “老爷，您明天还去钟粹宫吗？”苏筱的声音有些发抖。她手里攥着的那叠档案纸被晨风吹得哗哗响，纸边割破了她的手指，她浑然不觉。

    “明天的事明天再说。今天先把矿冶之权拿下来。”何成局伸手按住苏筱的肩膀，将她的身体扳过来面向正房，“现在，去睡觉。一个时辰之后随我进宫。林函和何平留在宅子里，林青留一半护院守宅。唐玲、柳如烟、惠珍随我入宫。你也是。”

    苏筱还想说什么，何成局已经转身走向厨房。厨房里刘惠珍正把熬好的白粥舀进瓷盆，彭幼楚在切腌萝卜，菜刀落在砧板上节奏均匀。何平蹲在灶前，手里举着一根筷子，筷子上串着半个馒头，在炭火上烤。林函站在她身后，一手端着碗，一手拿着筷子准备夹馒头。看到何成局进来，何平举起烤得焦黑的馒头，理直气壮地说：“爹！我给新刀烤了个馒头！”

    何成局接过馒头，撕掉焦黑的外皮，里面倒还白白软软。他咬了一口，在何平脑袋上拍了一下：“烤得不错。下次别烤了。”

    卯时正。紫禁城。

    何成局在午门前下马，将两柄刀交给守门的护军参领。按大清规制，外臣面圣不得佩刀入殿，刀械需暂存于午门值房。护军参领接过新潮刀和断潮刀时，手沉了一下——两柄刀的重量明显超出了寻常佩刀。他多看了何成局一眼，何成局只是微微点头，没有说话。

    引路的是恭王府赵长史和内务府一个姓那的小太监。那太监二十出头，面皮白净，说话细声细气，步子走得极快，领着何成局一行人穿过午门、太和门，在中右门外的值房等候召见。林青带着护院留在午门外，苏筱、唐玲、柳如烟、刘惠珍四人随何成局入宫。四人皆着素色旗装，不发一言，步履轻稳。

    等了约莫一盏茶的功夫，养心殿传来话：太后召见。

    何成局整了整补服，独自随传旨太监步入养心殿东暖阁。身后，苏筱无声地捏紧了袖口——那份联市绅商联名信的副本就折在她袖中，硬挺的纸边硌着她的腕骨，硌出了一道浅浅的红印。

    东暖阁不大，四壁挂着先帝咸丰御笔的几幅字画，正中一张紫檀雕龙御案，案后设一道明黄纱屏。纱屏后隐约可见两道人影——正座略矮的是慈安，侧座身形清瘦的是慈禧。恭亲王站在纱屏左侧，手中仍盘着那串蜜蜡佛珠，面色从容。

    何成局跪下行礼。

    “免礼。”纱屏后传来慈禧的声音，比昨晚宴席上更轻，却更清晰，“何成局，昨晚你的小妾跳了一支舞，你女儿请哀家吃了块桂花糕。今日你来，是为了什么？”

    “臣为广东矿冶之权而来。”何成局从袖中取出一本奏折，双手呈上。恭亲王上前接过，转呈纱屏。纱屏后传来纸页翻动的轻响，片刻之后，慈禧的声音再次响起。

    “你要在广东开矿冶铁造炮。哀家问你——造出来的炮，打谁？”

    “谁犯我大清疆土，就打谁。英法联军在广州虎门吃了败仗，退回了香港。西北沙俄蚕食巴尔喀什湖以南，已侵占我大清疆土数千里。臣造的炮，优先供应西北前线。”

    纱屏后沉默了一息，然后是慈安太后温和的声音：“何成局，你这折子上说，联市火器工坊目前月产抬枪五十支、轻型野战炮三门。若得矿冶之权，月产可翻三倍。这些数目，是实打实的吗？”

    “回太后，是实打实的。联市总账房秦舒云所核，每一笔账都经得起户部查验。”

    “账房是女的？”慈禧的声音里多了一丝意外。

    “是臣的妻妾。”

    纱屏后又是一阵沉默。然后慈禧忽然笑了一声——那笑声很轻，但何成局听得出，那不是讥讽的笑，是觉得有意思的笑。

    “何成局，你的妻妾——又是账房，又是厨娘，又是舞姬，昨晚还抱了个五岁的娃娃。哀家听说你还带来几个太平军的降将名录？这样看来，你这一家子倒是大清独一份。”慈禧顿了顿，“说吧，你要矿冶之权，条件是什么？”

    “条件有三。”何成局不卑不亢，“其一，广东境内铁矿、煤矿、铜矿、硝石矿，凡不在朝廷禁采之列的，联市商团可自行开采。采出之矿，三成上缴朝廷，七成留作自用。其二，联市火器工坊所造之抬枪与野战炮，每年向朝廷供应不少于六百支抬枪、十二门野战炮，价钱按市价八成结算。其三，联市商团在广州设立‘洋务局’，专管矿冶与火器制造，由臣兼任总办。”

    “洋务局。”慈禧重复了一遍这个名字，语气里多了一层深思的意味，“恭亲王，你觉得呢？”

    恭亲王上前一步：“回太后，臣以为可行。何成局在广州以联市商团之力击退英法联军，虎门血战之功，朝野皆知。广东矿冶之权若交给他，比交给地方官府更可靠——官府有贪墨，商团有账房。何成局的那个账房小妾，听说能把账算到钱银子厘，比户部的书吏还精细。”

    纱屏后传来慈禧轻轻的笑声。

    “好。矿冶之权，哀家准了。洋务局，也准了。”慈禧的声音忽然沉下来，语气中那股刀片般的锐利重新浮现，“但有一个条件——你方才说，条件有三。这三个条件是你开的。哀家开的条件是第四个——何成局，你既然在广州办了洋务局，就不能只办矿冶。”

    何成局等着。

    “江南制造局在安庆，专造轮船枪炮，但管得不好。英国人、法国人都在上海设了船坞，雇了中国工匠，造的船比我们好，炮比我们精。李合肥在安庆上书说，大清要自办洋务，需多开几个制造局，互相比着，才能进步。”慈禧将奏折放在案上，声音不疾不徐，“何成局，哀家要你在广州办一个‘广州制造局’。不只是开矿造炮，还要造船——造铁壳蒸汽船。”

    何成局微微一顿。他身后的苏筱极轻地倒吸了一口气——造船比造炮难十倍。造炮只需冶铁、铸模、打磨，联市火器工坊已经有了全套工艺。造船却需要船坞、蒸汽机、锅炉、螺旋桨、铆接技术，还需要能看懂英文图纸的工程师。这些，广州目前全都没有。

    “太后，”何成局开口，“造船之难，在于技术和人才。联市目前没有蒸汽机工程师。”

    “那你就去找。哀家听说你手下有一个叫方世宏的潮州海商，他的船在珠江口跟英法联军的蒸汽炮舰打过。打过，就知道对方的好。”慈禧端起茶盏喝了一口，“还有那个陈玉成——太平军降将，原先是英王陈玉成手下的水军千总，在长江上跟曾国藩的湘军水师打过水战。他的水战经验，用在造铁壳船上，比任何工程师都管用。”

    何成局沉默了一息，然后抱拳道：“臣遵旨。”

    从养心殿退出来时，何成局的后背已被冷汗浸透。他入宫之前做了所有准备——矿冶之权的折子、联市绅商的联名信、太平军降将的名录。但他没想到，慈禧胃口比他更大。她要的不是一个能造抬枪和野战炮的联市，她要的是一个能在珠江口造出铁壳蒸汽船、与英法列强在海上掰手腕的广州制造局。

    这是洋务运动的开端。

    “老爷，”苏筱跟在他身后，压低声音，“造船的技术图纸和蒸汽机样机，可以从英国人手里买。怡和洋行的麦考利虽然阴过我们，但他手里有英国最新式的船用蒸汽机图纸。只要出价够高——”

    “不是麦考利。”何成局打断她，“是香港的包令总督。麦考利是商人，包令是政客。商人的图纸要价三千两，政客的图纸要的是政治交易。回头让秦舒云拟一封信，以我的名义发给包令——就说广州制造局愿与香港的英国船坞合办，英方出技术和图纸，中方出铁料和人工，利润五五分账。”

    苏筱的眼睛亮了。她掏出随身的炭笔在手掌心里写了个“包令”二字，又在下面画了个“五五”。

    何成局带着一行人回到宣武门外宅院时，已是午时。院门推开，一股铁锈味混着焦炭味扑面而来——梁铁海正带着冶铁行会的工匠们在院子里搭第二座锻炉。这座新炉的炉膛比后院的旧炉大了三倍，烟囱更高更粗，炉口处装了手摇鼓风机——这是冶铁行会在佛山的标准配置，梁铁海嫌人力风箱效率太低，连夜画了张图纸，让工匠们赶制了出来。

    何平蹲在院子里，手里举着梁铁海的铁烟杆，模仿他抽烟的样子，被林函从后面一把夺走，塞了块糖瓜在嘴里。何平含着糖瓜含糊不清地喊：“梁伯伯！你的烟杆被我娘抢了！”梁铁海头也不回：“抢得好！你娘比你爹有眼力！”

    何成局穿过院子，将手中新潮刀拔出来递给梁铁海：“梁兄，刀柄上的缠绳有些松。今日面圣时在午门值房存了片刻，大概是护军参领拿出来看过——他的握力不轻，金丝绳扣被他握移了半分。”

    梁铁海接过刀，对着阳光端详刀柄，嘴里嘟囔着：“这些当兵的，不懂刀就少碰。彭幼楚打的猪蹄扣，越拉越紧的那种，硬是被他握松了——这得用多大的蛮力。”他扭头朝厨房喊了一嗓子，“幼楚！出来修绳扣！”

    彭幼楚从厨房探出头，手里还握着菜刀：“修绳扣归我，修好了今晚的红烧肉得多加一碗。”

    “两碗！”梁铁海竖起两根手指。

    “成交。”彭幼楚缩回厨房，继续切菜。

    何成局在正房中堂坐下，断潮刀和新潮刀一左一右搁在兵器架上。唐玲端了一盆温水进来，半跪在他面前替他脱了官靴，将他的双脚浸入温水中。走了半日紫禁城的青石地砖，脚底磨得发红，热水一泡，经脉里的滞涩感缓缓化开。柳如烟坐在暖榻上，指尖拨弄着焦尾琴的第七弦，没有弹曲子，只是反复调着同一个音——那是《虎门引》起手的第一个音，如马蹄踏霜。

    林函从厢房出来，手里端着两碗刚出锅的白粥，一碗递给何成局，一碗搁在唐玲手边。然后她抱着何平在八仙桌旁坐下，何平手里还攥着啃了一半的糖瓜。苏筱趴在八仙桌上，面前摊着那张被炭笔标注了无数次的舆图，正在计算从广州到香港的船运周期。刘惠珍在厨房里给新茶具烫壶，今晚恭亲王还要派人来送矿冶之权的正式批文，茶不能断。

    何成局端起白粥喝了一口，粥的温度刚好。

    “老爷，洋务局的事，您打算让谁来管？”苏筱从舆图上抬起头，炭笔还夹在耳后，“秦姐姐要管联市总账房，走不开。洋务局那边需要一个既懂账目、又懂制造、还能跟洋人打交道的人。”

    何成局看向院子。梁铁海正蹲在新锻炉前指导工匠砌炉膛，铁烟杆叼在嘴里，一边吐烟一边骂徒弟：“砖缝不对！再偏半分炉子烧不到三天就开裂！”彭幼楚蹲在他旁边，手里拿着修好的新潮刀，正在把金丝绳扣重新勒紧。她的虎口上昨晚打铁磨出的水泡还没消，缠绳时却稳如磐石，绳扣勒得嘎吱嘎吱响，嘴里还哼着那首潮州小调。

    “洋务局总办是我。冶铁管造，由梁铁海兼。”何成局放下粥碗，“账目归秦舒云，采买归周穗儿，与洋人交涉——你。”

    苏筱的炭笔从耳后掉下来，在舆图上弹了一下，滚到何平手边。何平捡起炭笔，好奇地戳了戳苏筱的手背，留下一个小黑点。苏筱顾不上擦，直直地看向何成局。

    “老爷，我不懂蒸汽机，也不懂造船。我只会破译密文和整理情报——这怎么能跟洋人交涉？”苏筱的声音有些发紧。

    “你懂英文。全府上下，除了秦舒云，只有你能直接读英文密文。”何成局看着她的眼睛，“苏筱，你在俄国使馆门口蹲了半个时辰就把伊格纳季耶夫的书房布局画出来了，你在顺天府翻了半天档案就挖出了茶三娘三年前的三桩灭门案。交涉不是靠懂蒸汽机，是靠知己知彼。你能在最短时间内摸清对方的底——这就是洋务局最需要的能力。”

    “可是——可是交涉是要露面的。”苏筱的声音压得更低了，带着她自己都没意识到的微微颤抖，“我是春香楼出身的红倌人。洋人那边，怡和洋行的麦考利认得我。他知道我原来的身份。我坐在洋务局的谈判桌上，洋人会不会拿这个压价？”

    中堂里沉默了一息。何平听不懂大人的话，专心用炭笔在苏筱手背上画圈圈。林函将何平的手轻轻按住，把炭笔拿走了。刘惠珍端着一壶新沏的茶走进来，搁在何成局面前，也不说话，只是看了苏筱一眼，眼神平淡而稳。

    何成局端起茶盏，吹了吹浮沫。

    “苏筱，这屋里——唐玲是春香楼清倌人，柳如烟是春香楼清倌人，刘惠珍是春香楼红倌人，彭幼楚是春香楼红倌人，林函是春香楼红倌人，张颜也是春香楼红倌人。联市总账房秦舒云，是教坊司出来的罪臣之女。”他将茶盏放回桌面，声音不大，每个字都沉甸甸地砸在地上，“何府十六房妻妾，一半以上从春香楼出来，另一半从难民堆里捡回来。洋人要拿出身压价，你就问他——你们英国维多利亚女王，不也是个女人？你们法国人嘴上说自由平等，你们的自由平等是按出身排的还是按本事排的？”

    苏筱怔怔地看着他，眼睛里有光在闪。她低下头，用手背抹了一下眼角——手背上何平画的炭笔黑圈被泪水洇开了，变成一片模糊的灰。唐玲从旁边伸过手来，轻轻搭在她膝盖上，什么也没说。柳如烟的琴弦终于拨出了第一个完整的乐句，是《虎门引》的副歌，不是杀伐的那段，是最缓的那段，像江水平静地流过石滩。

    午后。

    矿冶之权的正式批文由恭王府赵长史亲自送达。批文用明黄绫子裱着，盖了军机处和户部两颗大印，末尾是恭亲王代拟、两宫太后朱批的八个字：“准予开办，毋负朝廷。”随批文一起送来的还有一道军机处的廷寄——命广州将军穆特恩将原广州水师额外副千总陈玉成实授正六品广州水师千总，拨归广州制造局调遣。这是恭亲王昨夜在军机处值房替何成局多争来的一步棋：陈玉成以正式水师千总之衔划归制造局，联市的步炮混成队从此不再只是商团私兵，而是半官半军的“洋务水师”。

    何成局接过批文和廷寄，摆在正堂香案上。香案上方挂着他从广州带来的关公像——关公是武财神，也是联市商团供奉的护佑之神。林函抱着何平站在他身后，唐玲和柳如烟一左一右立在香案两侧，苏筱站在秦舒云的位置上，手里捧着刚拟好的洋务局章程草稿。刘惠珍在香炉里点了三炷香，青烟袅袅升起。

    何成局没有跪拜，只是抱拳行礼。然后转身看向门外院子——梁铁海叼着铁烟杆蹲在新锻炉前，彭幼楚站在旧锻炉旁擦汗，林青带着护院在演武场上操练。这些人从广州追到了北京，从虎门打到了紫禁城，今天终于拿到了他们应得的东西。

    但矿冶之权只是开始。广州制造局、铁壳蒸汽船、包令总督的合办谈判、沙俄对西北的蚕食、茶三娘还未落网、钟粹宫里那个满人笔帖式仍在暗处。何成局忽然感到丹田深处有什么东西动了一下。不是真元亏空，不是反噬发作——是真元自行运转。阴阳缠绵决的真元在他经脉中自动加速，像被什么东西牵引着，越来越快，越来越猛。

    他体内那股由七种势能融合而成、被苏筱的笔意梳理过、被彭幼楚的烈火淬炼过的液态真元，在这一刻突然变得滚烫。那不是烈火真元的滚烫——那是液态真元在自行压缩时产生的热量。宗师五阶的真元本就比四阶凝练一倍，此刻他周身经脉被连日来的车轮战修炼、锻炉前的双修共振、林函突破时的先天阻滞冲开、以及拿到矿冶之权后心神激荡所引发的“气随意转”层层叠加，真元在丹田里越压越紧，像一个被攥紧的拳头。

    苏筱第一个察觉到不对。她正低头核对着洋务局章程的条目，忽然手腕一颤——她握着炭笔的手指被一股无形气劲弹了一下，笔杆脱手，骨碌碌滚到了门槛边。何平从林函怀里挣下来，跑过去捡起笔，想还给苏筱，却被林函一把拉回来——她虽只有内劲境二阶，但多年在何成局身边，已能分辨出真元波动的危险。

    “老爷！”苏筱、林青、唐玲几乎同时喊出声。

    何成局抬手制止她们靠近。他的面色仍然平静，但额头青筋微微凸起，脖颈两侧的经脉如蚯蚓般蠕动着——那是真元压缩到极致时的体征。他重新闭上眼，将全部心神沉入丹田。那团液态真元已压缩到不足原先一半的体积，颜色从暗金转为刺目的亮金，密度大得惊人。他深吸一口气，按照阴阳缠绵决总纲的心法引导这股被压到极限的真元沿着任督二脉缓缓上升。真元过尾闾时，脊骨发出极细微的咔咔声；过夹脊时，肩胛骨不由自主地张开；过玉枕时，后脑勺如被重锤敲了一记，眼前金星乱冒。

    然后冲过去了。

    那股液态真元冲过玉枕关，直上百会，在头顶停留了一息，然后如醍醐灌顶般从百会倾泻而下，沿着任脉回归丹田。回归丹田的那一瞬间，何成局体内传来一声极深沉极悠长的闷响——不是心跳，不是呼吸，是真元突破时产生的内震。宗师五阶，突破。六阶。

    他睁开眼，瞳孔深处的淡金色光芒比之前更加凝实——不是一闪而逝，而是持续了整整三息才缓缓隐去。周身经脉被这股六阶真元冲刷过后，连皮肤都隐隐泛出一层淡金色的光泽，那是经脉壁强韧到一定程度后的外在表现。他低头看了看自己的双手——虎口的刀茧仍在，但掌心的皮肤纹理比之前更加细密，像是被人用极细的砂纸重新打磨过。

    何平被林函紧紧抱在怀里，小嘴张得老大，半天才憋出一句：“爹，你的眼睛在发光——像昨晚唐姨跳舞时鞋尖上的花一样！”唐玲原本还紧张得半跪在地上，听见这话噗嗤一声笑了出来，紧张的气氛被这一笑冲散了大半。

    何成局看着女儿，也不禁微微莞尔。他将周身那股刚突破的、还有些翻涌不稳的真元缓缓压回丹田，然后弯腰从何平手里接过炭笔，递还给苏筱。

    “六阶了。”他的声音很平淡，像在报一个普通的账目，“明天钟粹宫那个满人笔帖式想要我的命——现在更难了。”

    梁铁海从院子里探进半个脑袋，铁烟杆差点从嘴里掉下来：“何兄，你突破了？就刚才？站在这香案前面？”

    “站在这香案前面。”

    “邪门。”梁铁海摇了摇头，“我打铁打了四十年才内劲境三阶，你站一会儿就宗师六阶了。你这人，比雪花铁还邪门。”

    彭幼楚从梁铁海身后挤进来，手里还握着修好了绳扣的新潮刀，递给何成局，顺便仰头仔细端详了一阵他眼中渐渐隐去的金光，脸上露出一种既有几分得意又有几分后怕的复杂表情：“老爷，这刀刚修好，您就突破了。早知道打铁能帮您突破，我在广州就该多打几把。”

    “今晚还打不打红烧肉？”何成局接过新潮刀。

    “打！”彭幼楚转身就往厨房跑，“突破归突破，饭还是要吃的！”

    院中响起一阵笑声。何平从林函怀里挣下来，追着彭幼楚跑进厨房，嘴里嚷着“我要吃两碗”。梁铁海继续蹲在锻炉前骂徒弟，林青带着护院重新开始操练，铁刀碰撞的声音在暮色中格外清脆。

    何成局将新潮刀佩在腰间，转身面向香案上那道明黄绫子的批文。广东矿冶之权到手，洋务局成立，广州制造局已得朝廷背书。但当他展开秦舒云随批文一并夹寄进来的纸条，看到最后一行字时，瞳孔微微缩了一下——茶三娘已于今日午时被人发现死在北城一处空置的宅院中。不是顺天府抓的，是自己死的。嘴里有***，和恭王府那个门房刺客一模一样。顺天府验尸时在她身上搜到一封信，信封上只写了四个字：明日照旧。

    明日，二月二十三，钟粹宫。茶三娘死了，但她背后的满人笔帖式还在。那个在慈禧身边做事、能自由出入钟粹宫的人，仍然深藏在暗处。茶三娘的死，很可能是笔帖式派的人灭口——也可能是伊格纳季耶夫的人。无论哪种可能，都说明笔帖式已经收到消息，知道茶三娘暴露了。但他没有取消计划。明日，他仍要动手。

    何成局将纸条折好收起，转身看向门外。京城的暮色已从槐树枝丫间漏下来，将宣武门外宅院的青砖墙染成暖灰色。远处传来永定门城楼的暮鼓声，一声，两声，三声——暮鼓四更，今夜，将是他在京城度过的最后一夜。