第471章 银桃薄礼蒙厚赏，番马旧案起刁难

    这一声唱名落下，满殿的鼓乐丝竹，竟齐齐缓了半分。

    满殿的人，一齐把眼往西廊末座看来。

    这大宁藩王寿诞进献，原是有规矩的。

    那些个没够上席位的商贾与低阶文武官，寿礼只管往长史司的账房里交，能在这大殿里听赞礼官唱个名，便算是天大的脸面了。

    若是排在席上的，便由王府承差的礼官，按着官阶由低到高逐一请上前去献礼。

    有些虽有席位却不起眼的末等微员，礼官多半就只把寿礼录进红册里，断不肯在王爷跟前白耗时辰。

    周起心下雪亮，他一个外路来的正五品千户，既非镇北王嫡系，又不想在这风口浪尖上招惹是非。

    因此这趟来，他寿礼备得极寻常，只想在廊下安安稳稳吃完这顿酒，免去这进殿献礼的一环，省得招人眼目。

    可这武官班列才刚起头，赞礼官头一个点出的，偏偏就是他。

    周起不慌不忙，把袍角轻轻一掸，笑吟吟地立起身来。

    前头席上，秦山与季长风也同在列中，听见赞礼官这一声长调，不约而同地回过头。

    季长风捏着酒盏的手一滞，目光在周起与殿中几位贵人之间打了个转。

    秦山则是若有所思，往苏澈那头望了一眼。

    周起冲着他们淡然颔首，便转过头，从席间跨了出去。

    在殿口台阶下候了半盏茶的功夫。

    “云州卫巡防营，千户周起，入殿献礼。”

    周起神色自若，撩袍迈过那道高门槛，稳步上殿。

    身侧一名小内侍躬身趋步，举着的填漆托盘上，端端正正摆着周起备下的那份寿礼。

    “云州千户周起，进献银寿桃一对，团寿纹绸缎两匹——”

    这一声唱罢，满殿嗡嗡的议论声，忽地一静。

    周起这两个字，如今在北境官面上，可是响当当的。

    满堂大员原以为，这杀星既被单独点名入殿，这托盘上头不是西域的稀世奇珍，也得是名刃宝甲。

    纵然拿不出旁的，一口好刀、一匹良驹，总该有的。

    谁曾想，是这两样，撑死不过三十两的份子。

    席上有那好事的，把脖子抻得老长，见桃子不过拳头大小，没个压手相，又都缩了回去。

    胆大的借着酒盏遮脸，嘴角早弯到耳根子后头去了。

    坐在上首的苏澈端起青瓷茶盖，轻轻刮了刮茶汤，眉头不经意地往中间一拢。

    以他在庙堂上浸淫了半生的眼力，哪里瞧不出其中的关窍，这献礼的册子，必定是有人暗中做过手脚，单把周起拎出来晾在这上百双眼睛底下。

    周起走到殿中，利落地单膝点地：

    “末将周起，恭祝王爷福寿康宁，松龄长茂。”

    镇北王的目光在那对银寿桃上一掠，又落回周起面上，缓缓抬手：“起来。”

    “谢王爷。”周起单掌往地上一撑，挺身立起。

    “苏澈呈递上来的捷报，本王看过了。”镇北王把声气一提，一字一字，好叫满殿听个分明，

    “深入铁骊腹地，连斩其七城之主，此事，当真是你带人做的？”

    此言一出，方才还只缓了半分的鼓乐丝竹，这回是彻底住了。

    偌大的殿上，一时只听得见衣料窸窣、茶盏轻响。

    席间那一干王公贵胄、封疆大吏，都住了嘴。

    坐在左首的靖海王萧瓒，却是满殿头一个回过味来的。

    他把一只胳膊闲闲搭上扶手，侧过身，也不惊，也不恼，只饶有兴味地往殿下打量着。

    苏澈眉头一展，嘴角牵了牵，又落了下去，满殿的惊动，到他这里，统共就这点动静。

    紧挨着他的韩岳，只当没听见，把一颗头别向一边，后颈上，两道青筋明明白白浮了起来。

    他的右路军在平津打得狼狈不堪，连苍牙堡要塞也丢了，反倒叫这周起捡了现成便宜。

    镇北王才准了周起暂守苍牙堡没多少日子，他本盘算着寻个机会给这小子下几副猛药，好把这咽喉之地的兵权讨要回来。

    现下可好，镇北王竟当着满堂文武，把这桩功劳往高处抬，倒显得右路军是一群窝囊废了。

    “回王爷。”周起不卑不亢道，

    “确是末将所部。然此事凶险异常，若无底下的弟兄舍命搏杀，末将一人，也万万成不得事。”

    镇北王盯着他看了半晌，微微颔首。

    “这些个关外的小国，向来是首鼠两端。今日向我大宁称臣纳贡，明日见风使舵，便敢去替天狼人引路。”萧衍手掌在膝头轻轻一拍，

    “你打的这一仗，倒是教他们长了个记性。好叫那帮蛮子知道，我大宁边墙外头，也不是他们能藏身避祸的。”

    说罢，他转头看向下首的苏澈。

    “麾下有这等战功，还让他只做个五品千户？”

    苏澈立时起身，拱手答道：“回王爷，周起的功劳，末将已着人造册，具本呈报兵部了。”

    “好。”镇北王一挥衣袖，

    “那本王便再上一道折子。左路军新设一卫，便定名为苍牙卫，保举你任指挥使。”

    镇北王目光重新落回周起身上：“此番到了京中，面见圣上，好生应对，莫丢了咱们北境边军的脸面。”

    “谢王爷厚恩。”周起当即抱拳。

    他心底也是一跳，万没料到镇北王会在寿宴上，便直接赏了他一个指挥使的实衔，连苍牙堡的守备也一并顺理成章地坐实了。

    大殿中一时没了声响。

    各人肚里的算盘，倒拨得比方才更快了。

    “父王爱惜有功之将，儿婿原不该多嘴。”

    席间，这时慢悠悠起来一个声音。

    “只是，这周千户前几日在雁雍城里，还留下一桩公案。今日若不趁早当着父王的面分说明白，只怕日后更要落人口实。”

    周起看在眼里，险些没笑出声来，王爷前头才亲口称赞，这厮后脚便跳出来拆台。

    满堂文武可都长着眼，他这一脚，踹的哪里是周起，分明踹在自家丈人的金面上。

    未及对敌，先塌了自家的台盘，当真蠢到了家。

    镇北王霜眉一压：“何事？”

    陆勋未急着答话，先走到那名端着寿礼的小内侍跟前，往那托盘上轻飘飘地溜了一眼。

    “周千户今日这份寿礼，备得倒是当真俭省。”

    周起转过身来，拢了拢袖口，等着他往下说。

    陆勋淡笑，冲着镇北王微一欠身：

    “父王。礼之轻重，全在心意，这原不打紧的。只是儿婿前日在营里，听得几句闲话，都说这周千户到了咱们雁雍，出手可阔绰得紧，单是在醉雁楼吃一顿酒，便留下了番商五十匹上等好马。”

    镇北王的目光自陆勋身上慢慢移开，落在周起面上：

    “留下？如何留下？”

    “听闻是几个哈撒儿部的番商，带着马群入关，本本分分来做买卖的。如今这五十匹马到了周千户的手里，那几个番商却四处奔走求告，只说是受了兵痞逼迫，不得不交。”陆勋换上一副痛心疾首的模样。

    他负起双手，在大殿里缓步踱了小半个圈子：

    “儿婿初闻此事，也是不敢尽信。周千户乃是斩城主、破天狼，为我大宁立下过赫赫战功的虎将，岂会仗着手里的军威，在父王治下，去占几个过路商贾的便宜？”

    陆勋停在周起两步开外，侧过身定定望着他：

    “只是，这五十匹战马，论理也价值上千两白银，毕竟不是个小数目。周千户今日既在这殿上，不妨就当着王爷、当着这满堂同僚的面，说说这马究竟是怎么买来的？付了人家多少银子？”

    陆勋两手一摊：“也免得外头人再拿这事说嘴。”