第一卷 第75章 到南阳府，寻找新商队

    第二天一早，队伍出发的比往常晚了一些。

    方领队昨晚让伙计们把茶车上的油布重新紧了一遍，怕昨夜的雨渗进去坏了茶饼，忙活到后半夜才歇下。

    沈鹿溪这边倒是早早收拾好了，板车上的粮袋子和被褥晾了一早上，趁着有太阳赶紧翻了个面。

    走到上午的时候，路上的人渐渐多了起来。

    三三两两的行人，有挑担子的货郎，也有赶着牛车的农户，还有几拨拖家带口往南走的。

    越靠近南阳府城，路上的人越多，官道也越宽了。

    沈鹿溪注意到，这些人里头不少面色发黄，衣裳打着补丁，脚上的鞋都露了趾头。

    有些人背着包袱，有些人什么都没带，就那么空着手往南走。

    逃荒的人不止他们一拨。

    李铁牛推着板车走在旁边，瞅了瞅那些人，压低嗓子跟沈鹿溪说：“这些人看着比咱们还惨，连口粮都没带。”

    “别看，也别多管闲事。”沈鹿溪回了一句。

    李铁牛撇了撇嘴，听话的没再吭声。

    走到午后，南阳府城的城墙远远地冒了出来。

    城墙很高，灰扑扑的，城门口排着长长的队伍，都是等着进城的人。

    方领队在前头停了下来，回头找到沈鹿溪。

    “沈姑娘，前头就是南阳府了，咱们在这分路。”方领队的语气跟平时一样，干干脆脆的，“我带你去骡马市见赵掌柜，你的人留在城南那片茶棚子里等着，我让老三带路。”

    沈鹿溪点了点头：“多谢方领队这一路照应。”

    方领队摆了摆手：“客气话就不说了，你这几个壮劳力干活不含糊，工钱我让老三结给他们。”

    说完，方领队从怀里掏出一封信来递给沈鹿溪。

    “这是给赵掌柜的，你拿着，见了面把信给他，后头的事他会安排。”

    沈鹿溪接过信打开看了一眼，确认没问题后贴身收好。

    老三已经跑过来了，领着柳青山和沈大山把板车往城南方向推。

    城南有一片搭着棚子的空地，原本是给过路茶商歇脚用的，现在挤满了南来北往的行人，热闹得很。

    沈鹿溪把队伍安顿在棚子最里头的一个角落，嘱咐柳老爹看着人和东西，自己带着柳青山跟方领队进了城。

    进城门的时候，守城的兵丁拦住了他们。

    方领队亮了商引，兵丁看了一眼就放行了。

    沈鹿溪紧跟在后头，兵丁多看了她两眼，方领队回头说了句：“我的人。”

    兵丁没再多问，挥了挥手让过了。

    进了城之后，沈鹿溪跟着方领队七拐八拐，穿过了几条小巷子，来到了骡马市。

    骡马市在城西，占了好大一片地方，里头牲口棚子和车行铺子挨着，空气里弥漫着一股子牲口粪的味道。

    方领队带着她径直走到一家挂着“赵记车行”招牌的铺子前头，冲里头喊了一声。

    “老赵，人我给你带来了！”

    里头传出一个粗嗓门：“来了来了，稀客啊！”

    一个矮胖的中年汉子从铺子里走了出来，圆脸，小眼睛，笑起来的时候脸上的肉堆到了一起。

    他跟方领队拍了拍肩膀，才把目光转向沈鹿溪。

    “这就是你说的那个沈姑娘？”赵掌柜上下打量了一番。

    方领队点了点头：“人靠谱，路上也不添乱，你帮忙照应一下。”

    赵掌柜接过方领队的信看了几眼，把信揣进怀里，冲沈鹿溪笑了笑。

    “沈姑娘，进来坐，咱们聊聊。”

    沈鹿溪让柳青山在外头等着，自己跟赵掌柜进了铺子后头的小院。

    院子不大，摆着几张条凳和一张八仙桌，桌上放着茶壶和几个粗碗。

    赵掌柜倒了碗茶推过来：“姑娘喝茶，别客气。”

    沈鹿溪端起来喝了一口，放下碗，直奔正题。

    “赵掌柜，我们一行三十口人，往琼州去，想搭贵车行的队伍一起走。路上我们的人能帮忙干活，不会白吃白喝。”

    赵掌柜用手指敲了敲桌面，想了想才开口：“我这边后天有一趟货要往南发，走的是官道，经过衡州，最远到桂州，琼州再往南我就不去了。”

    “到桂州就行。”沈鹿溪说，“从桂州到琼州我们自己走。”

    “你们有多少车？”

    “三辆板车，一辆骡车。”

    赵掌柜皱了皱眉：“板车走南边的山路不太方便，有些地方坡陡路窄，得有人在后头顶着。”

    “我们有壮劳力，顶车推车都行。”

    赵掌柜又想了想，伸出三根手指头：“跟我走可以，规矩跟方哥那边一样，听指挥不添乱。搭路费三两银子，管到桂州。”

    三两银子不算便宜，可也不算离谱。

    从南阳到桂州，路程上千里，有车行的队伍带着走，省心又安全。

    “行，三两就三两。”沈鹿溪没还价。

    赵掌柜明显没想到她答应得这么干脆，愣了一下，随即笑了起来。

    “姑娘爽快，那就这么定了。后天卯时，你们在城南茶棚那等着，我的车队从那过，到时候跟上就行。”

    沈鹿溪从怀里摸出三两碎银子，当场付了。

    赵掌柜接过银子掂了掂，收进了柜台后头的匣子里。

    “沈姑娘，我多嘴提醒你一句。”赵掌柜压低了声音，“从南阳往南过了衡州之后有一段山路，那边最近不太平，有伙山贼在岭上盯着过路的人。

    我的车队人多，一般不会出事，可你们的人走的时候别落在队伍后头。”

    方领队点了点头：“那我就放心了，这赵掌柜这人虽然精明了点，可道上的规矩他懂，跟着他走不会出岔子。”

    沈鹿溪冲方领队拱了拱手：“方领队，这一路多亏您照应，这份情我记着。”

    方领队摆了摆手，从腰间解下一个小布袋子递了过来。

    “这是你那几个壮劳力这些天帮着赶车的工钱，一共三百二十文，你带回去分给他们。”

    沈鹿溪接过来，还想再说点什么客气话，方领队已经转身走了。

    走了两步又停下来，头也没回地说了句：“到了琼州安顿下来，以后做什么生意，记得给我捎个信。”

    说完大步走了，没再回头。

    沈鹿溪攥着那个小布袋子站在原地，看着方领队的背影拐进了巷子。

    这个人，不多说话，也不多表情，事儿全办在了点子上。

    出了城回到茶棚的时候，柳老爹和孙大柱正蹲在板车旁边守着。

    沈鹿溪把跟赵掌柜谈好的事说了一遍，又把工钱的事告诉了李铁牛和孙大柱。

    李铁牛接过自己那份钱，乐得直拍大腿：“推了几天车还能挣钱，这买卖不赖啊。”

    孙大柱没那么多废话，把钱揣好了，搓了搓手问沈鹿溪：“后天出发？那我们明天干什么？”

    “明天歇一天。”沈鹿溪开口说：“该补的东西补一补，该修的车修一修，大家好好休一天，后天跟赵掌柜的车队汇合。”

    柳老爹在旁边听完，拄着棍子站起来，拍了拍沈鹿溪的肩膀。

    “丫头，那方领队走了？”

    “走了，他们往荆州去了。”

    柳老爹嗯了一声，沉默了一会儿才说：“是个好人，可惜不同路啊。”

    沈鹿溪点了点头，应了声“是啊”，转身去安排大家歇下来。

    明天还有一整天的休整工夫，该干的事不少。

    板车的轱辘得上一遍油，骡子的蹄铁还得再检查一遍，水囊要灌满，口粮要重新分装。

    这一路走到桂州，上千里的，得提前准备好。