第一卷 第54章 命案

    刘安脸上堆着笑："是下官出的，程大人觉得不妥？"

    "不妥？"程壑川笑了笑，"我觉得很妥。这道题出得太好了，好到我必须亲自呈给陛下看看。陛下要是觉得可以，咱们就用这道题。"

    刘安的脸一下子白了。

    他当然知道这道题有多敏感，真要是呈到御前，朱元璋第一个要问的就是"谁出的题"。

    他连忙摆手："程大人息怒！是下官考虑不周！下官这就回去重出！"

    程壑川看着刘安慌慌张张退出去的背影，冷笑了一下。

    他没有追究，因为他还不知道这背后是谁在指使。

    但他把刘安的名字记下来了，工工整整地写在了值房的暗格里。

    之后有人递了三百多份报名材料进来，全是同一个县，同一个村子的人。

    程壑川翻了翻，发现这些人的籍贯、年龄、籍贯地、户籍证明全部对得上，但有一个问题，他们报名的笔迹，全部出自同一个人之手。

    三百多份报名材料，三百多个不同的名字，却全是同一个人代写的。

    这说明什么？

    说明有人想组织"枪手"替考，或者更干脆，这三百多人全是假的，是有人想用他们来占名额，挤压真正考生的机会。

    程壑川没有声张，而是让人暗中查了那三百多份材料的来源。

    顺藤摸瓜查了三天，查到了一个人。

    京城最大的书铺老板，姓王，平日里专门替人代写书信、伪造文书。

    程壑川让沈放去"拜访"了一下王老板，第二天，那三百多份报名材料就悄悄撤了回去，换成了真正的三百多个考生。

    两天后程壑川把考官名单拟定好，锁进了书房的暗格里。

    结果第二天打开一看，名单上多了几个名字，都是些名不见经传的小官，但他查了一下背景，这几个人全是刘安的同乡。

    程壑川心里一沉，他书房的门锁是完好的，窗户也是关着的，唯一的解释是有人配了他书房的钥匙。

    他不动声色地把那几个名字划掉，换上了几个他信任的老儒生。

    然后他把书房的锁换了，钥匙只有两把，一把他自己拿着，一把交给了沈放。

    开考第二天，程壑川正在贡院巡场，忽然听到一阵喧哗，一个考生在号舍里大声喊冤，说自己的试卷被人换过了。

    程壑川赶过去，看到那个考生手里拿着一张试卷，上面的字迹确实不是他的。

    考生哭得声泪俱下："大人！草民写的文章是《论君子之道》，可这张试卷上写的是《论忠臣之义》！这不是草民写的！有人换了草民的卷子！"

    程壑川让巡场士兵把前后左右号舍的考生全部叫来，把他们的试卷全部对了一遍。

    结果发现，不光这一个考生，还有五个人的试卷也被人换过。

    六个人的卷子被调包，全部换成了内容相近但主题不同的文章。

    如果程壑川没有及时发现，这六个人交卷的时候就会发现自己"写偏题了"，成绩自然作废。

    程壑川把六个被换卷的考生带到贡院的值房里，一个一个地问，问他们昨晚做了什么，看到了什么，有没有听到什么异常的声音。

    其中一个考生犹豫了一下，说了一句："昨晚我迷迷糊糊听到隔壁号舍有动静，像是有人在翻东西。但我没敢看，以为是巡场士兵在查房。"

    程壑川心里有了数。

    他让人暗中搜查了所有巡场士兵的住处，结果在一个姓赵的士兵枕头底下，找到了一份抄写的六人名单，名单上的顺序，正好对应那六张被换的卷子。

    那个士兵当晚就被抓了，审了一刻钟就招了。

    有人给了他五十两银子，让他趁考生睡着的时候调包卷子。

    给他银子的人，他没见过脸，只记得对方穿了一双黑色的靴子，靴筒上绣着一朵暗纹的云。

    程壑川把那双"绣云黑靴"的线索记了下来。

    这种靴子，是内务府供应给三品以上官员的。

    但最麻烦的，不是这些使绊子的人，是命案。

    第四天早上，一个巡场士兵慌慌张张地跑来找程壑川："程大人！三号号舍的考生……死了！"

    程壑川赶到现场的时候，三号号舍外面已经围了一圈人。

    他拨开人群走进去，看到一个考生趴在桌子上，手里还握着笔，面前的试卷只写了开头几行字，墨迹洇开了一大团。

    考生的脸是青灰色的，嘴唇发紫，眼珠微微凸出，半睁着的瞳孔里凝固着一种扭曲的惊恐。

    程壑川蹲下来，伸手探了探鼻息，早就凉透了，皮肤冰凉僵硬。

    他仔细端详死者的脸，嘴角有一丝淡淡的白沫，瞳孔放大，面色青紫，这些症状让他心里一沉。

    他又看了看死者的手，手指微微蜷曲，指甲发绀，呈暗紫色。

    他站起来，环顾了一圈号舍。

    号舍很小，只有一张桌子、一把椅子、一个蒲团。

    桌上除了试卷还有一盏油灯、一个砚台、一支笔。

    油灯里的灯油烧干了，灯芯蜷在灯盏底部，剩下一小截焦黑。

    砚台里的墨还剩半池，颜色正常。

    笔搁在笔架上，笔尖还带着墨。

    程壑川俯下身，凑近油灯闻了闻。

    虽然灯油烧干了，但灯盏底部残留着几滴油渍，带着一种淡淡的刺鼻气味，跟普通的灯油不太一样。

    他又凑近死者的嘴唇闻了闻，那股淡淡的刺鼻气味也隐约残留着。

    他直起身，心里已经有了初步的判断，这是毒杀。

    毒不是下在食物里，也不是下在酒水里，而是下在灯油里。

    考生每天晚上点灯熬夜读书，灯油烧起来产生烟雾，烟雾里带着毒气，吸入之后无声无息地中毒，等到第二天早上发现的时候，人已经死了。

    这种死法不会引起恐慌，因为乍看像是猝死，只有仔细检查灯油才能发现问题。

    他又低头看了看死者攥着笔的那只手。

    发现死者无名指上有一圈淡淡的痕迹，像是常年戴戒指留下的。

    但死者的手上现在没有戒指。

    一枚戴了很多年的戒指，突然不见了。