第22章 门前施压

    可惜今日不比昨日。

    昨天褚窈尚且愿意给徐府留几分颜面，可今日得知徐静姝母女如何磋磨芍药之后，那她不必维持那份客气的体面了。

    徐夫人亲自登门，明着赔礼，实则摆脸色给全京城看，好叫人人都知道徐府宽厚大度善待世交之女，是她褚窈恃宠而骄、不敬长辈。

    舆论二字，被徐家人玩得当真炉火纯青。

    他们越是把这层脸皮看得比命重，褚窈便越要亲手将它一寸一寸撕下来。

    徐夫人笑意温婉，语气却带着几分恰到好处的无奈与喟叹。

    “窦夫人，我知晓你昨日诗会上受了委屈，心中有气。”

    “你若是心中郁结，怪在静姝头上，怪在徐府头上，那我给你赔罪。”

    当着一众人的面，鞠了一躬。

    随后她又一副包容大度的长辈姿态，声音不高，恰好能让周遭围拢的路人听得一清二楚。

    “我念在你我两家世代交情，怕你心中别扭，特意放下府中诸事，亲自登门致歉。”

    “还望能疏解窦夫人心中的不满与烦闷。”

    她身旁的嬷嬷适时开口，言辞犀利。

    “我家夫人几番诚意相迎，窦夫人却始终伫立门内，不肯相容。”

    “这般端着姿态，拒人千里，未免太过自视清高，也失了晚辈对长辈最基本的敬重规矩。”

    这番话落，周遭围观百姓的窃窃私语瞬间此起彼伏，密密麻麻漫了开来。

    “徐夫人这般身份地位，亲自登门赔罪，已然是天大的体面了，她居然还端着架子？”

    “怪不得方才迟迟不肯露面，怕是睡到日上三竿，压根没将徐夫人放在眼里吧。”

    “我今早天刚蒙蒙亮路过这条街，徐夫人就已经立在窦府门外了，足足等了一个时辰！”

    “身为晚辈，让一品诰命长辈寒门苦等，也太不懂规矩礼数了。”

    “看来传言不假，这位窦府新妇，当真是心胸狭隘、恃才傲物，半点容不得半分输赢。”

    细碎的议论声层层叠叠，句句都在苛责褚窈矫情傲气，不知好歹。

    这些都是徐夫人收买的“路人”。

    芍药站在褚窈身侧，听得满脸愤懑，再也按捺不住，一步踏出，高声辩解。

    “诸位切莫听信谗言！根本不是我家姑娘故意不见！”

    “是徐夫人一早抵达府外，特意吩咐门房不许通报，执意要自行等候，与我家姑娘半分干系都无！”

    话音刚落，徐夫人眸光骤然一凝，眼底的温和笑意瞬间褪去，淬上一层冰冷锐利。

    她冷冷斜睨芍药一眼，那眼神威压沉沉，带着常年拿捏下人、苛待仆婢的阴狠戾气。

    芍药本就被她打骂折磨数月，心底早已留下惧影，被这一眼狠狠震慑，身子猛地一缩，话音戛然而止，下意识退了半步，指尖死死攥住衣角，再不敢多言。

    徐夫人身旁的嬷嬷唇角重新勾起一抹凉薄的笑。

    “倒是个忠心护主的丫头。”

    “只是徐府昔日好心慈悲，将军府倾覆、奴仆四散之时，是我家夫人大发善心，将你从人市之中救下收留，赐你一口饭吃，一处容身之地。”

    “原以为我家夫人是救了个知恩图报的良善之人，没想到却是养了只养不熟的白眼狼。”

    “不过是换了个新主子，得了几分庇护，便忘了昔日谁予你活路，转头便敢当众攀咬旧主，颠倒黑白。”

    褚窈抬手轻轻拦住欲争辩的芍药，面上依旧噙着浅淡的笑意，慢悠悠开口。

    “徐夫人素来宽厚和善，善待下人，京中人人皆知。”

    “只是不曾想，贵府底下的嬷嬷规矩这般松散。”

    她目光淡淡扫过那名出言讥讽芍药的婆子，语气依旧温和，话锋却暗藏锋芒。

    “此地乃是窦府大门，我身为窦家新妇尚站在此处。”

    “一个府中奴婢，竟能越过主子，当众高声肆意论断是非，对着别家主子大放言辞。”

    “想来是徐夫人平日里太过仁善，将身边下人照料得妥帖，反倒把人养得骄纵了。”

    “莫不是这位嬷嬷长久跟随夫人左右，便误以为自己也能算得上半个主子，可以随意在外出头，替主家裁断是非？”

    那嬷嬷脸色骤然涨红，一阵青一阵白，难堪至极。

    她本打算继续厉声驳斥褚窈，可话到嘴边又硬生生咽了回去。

    若是此刻继续疾言厉色争辩，恰好印证褚窈所言，坐实她狗仗人势越俎代庖，越发落人口实。

    只能死死咬着牙，立在原地，不敢再多言语半句。

    徐夫人眉心微不可察一蹙，心中暗恼。

    褚窈仿佛不曾留意徐夫人眼底的沉郁，微微侧首，余光看向身侧的芍药，不动声色递去一道眼神。

    芍药瞬间领会她的用意，低身一福：“奴婢明白。”

    说完立刻转身，快步走入府内。

    褚窈重新望向徐夫人，笑意浅浅，继续从容接话：“夫人有心登门，我自然知晓这份心意。”

    “只是大清早就这般大张旗鼓的，怕是要扰了街坊百姓的清静。”

    她顿了顿，目光不紧不慢地扫过那四五辆马车，微微一弯唇角。

    “谁人不知徐侍郎近来连破大案、官阶连升，可这般出手阔绰，倒是真叫人意外。”

    闻言，徐夫人面色微凝。

    褚窈含笑续道：“朝廷俸禄向来微薄，做官的凭的是赤胆忠心替陛下分忧、替百姓办事。”

    “徐夫人上来便这般大方，反倒让人……不得不多想几分。”

    话音落得轻，却像石子投水。

    四周围观的人群里，议论声渐次浮动起来，隐隐有了骚动之势。

    人声像被风吹皱的水面，一层一层地荡开。

    “徐家不是才升官没多久么？怎么排场这么大……”

    “那马车上的箱子，瞧着像是紫檀木的，一口就值不少银子呢。”

    “刑部侍郎俸禄才多少，养得起四辆紫檀马车？”

    窃语声压得低，却压不住话里的惊疑。

    几个小贩索性把担子搁在路边，踮着脚往徐府马车的方向张望。

    一位挎着菜篮的老妇人盯着那雕花箱笼打量了半晌，转头跟旁边的人嘀咕：“我活了六十多年，没见过当官赔罪赔出这么大阵仗的……”

    “是赔罪还是显摆，谁知道呢。”

    褚窈站在台阶上，没回头，唇角的弧度却悄悄深了一分。