第44章 去府城

    陆承礼离开东庄以后，六辆马车压出来的车辙还清清楚楚留在泥地上，庄内已经响起一片议论。

    “三万两银子，还有五百亩熟田。真拿下来，白鹭仓这些人几年都饿不着吧？”

    “陆家在府城势大，继续查下去，银子拿不到不说，白鹭仓和东庄说不定也保不住。”

    有人觉得周野拒绝得太快，也有人是真的怕。

    孙大虎越听脸越黑，刚想过去把几个人训一顿，周野已经抬手拦住。

    “让他们说。他们想的也没错，三万两可以买很多粮，五百亩熟田更是拿来就能种，真收下来，眼前确实能轻松不少。”

    周围渐渐安静。

    周野看向那些佃户和流民，继续说道：“问题在于，那三万两不是陆家赔给灾民的，是拿来买我闭嘴的。我只要收了，三年前七千石赈灾粮就会变成冯德、崔景山和严虎三个人干的。陆文昌脱身，陆家继续留在府城。以后再有人吞一次赈灾粮，也只需要推出几个替死鬼，再花银子把证人买下来。”

    刚才还在小声议论的人，慢慢没了声音。赵老根站在东庄佃户中，犹豫了半天才走出来。

    “官府里的事，我们这些庄稼人听不明白。”

    他看了一眼账房桌上那张已经盖过“废契”的债纸。

    “我只知道欠了八年的粮，是你让人一笔一笔给我算清的。你要去府城作证，我们替不了你，可东庄这边，你回来以前，谁想动水闸、烧账房，先问我们答不答应。”

    周围几个佃户也纷纷应声。

    “地照种。”

    “沟照挖。”

    “账房有人守着。”

    白鹭仓来的流民同样握紧了手里的木牌。

    他们留在这里不过几日，可已经有水、有仓，也有一份能换口粮的活。真让他们再回到官道上，谁都不知道下一个落脚处在哪。

    周野没有继续让众人表态，这些话能稳住人心，却挡不住府城的刀。

    他必须去宁江府，知府手令已经送到，再拖下去，陆家正好能给他扣一个拒不应召的罪名。

    可府城不是安平县。

    陆家在那里经营多年，知府到现在也没有明确站在哪一边。周野若只带一本账、几个证人进去，出了府衙之后还能不能把人完整带回来，谁也说不准。

    ……

    “韩魁、周禾、赵七、罗有渠、杜山都留下。”

    周野把几个人叫进白鹭仓账房，将一张已经画好的简图铺在桌上。

    “我走以后，荒山、白鹭仓、东庄三处地方分开管。守卫扩到六十人，新补进来的先做巡逻、守门和传信，没训够之前不准单独出去办事。”

    韩魁低头看了眼图。

    “原来的三十人拆开？”

    “老带新。荒山留一批，白鹭仓一批，东庄水闸附近再留机动的人。真有情况先传信，不准擅自追出去。”

    韩魁点头，把守卫安排记下，周野又看向赵七。

    “白鹭仓继续修。十日内先补好三间石仓，再搭一个医棚和两排木屋。能住人、别漏雨就行，其他以后再慢慢补。”

    赵七咧嘴道：“这活比打山寨省心。”

    “别说太早。”周野又转向罗有渠，“暗坝、旧河还有排盐沟都归你。每天开多少闸，水涨多少，沟挖了多少，全写在木板上挂出来。”

    罗有渠点了点头。

    “我再加一条，谁敢私自动闸，当天停工。”

    “你定。”

    最后轮到杜山，周野手指点在黑石军寨的位置上。

    “你挑二十个以前在黑风寨待过、现在愿意守规矩的人回去。以后那里不再是匪寨，是荒山北面的哨点。”

    杜山抬起眼。

    “守山路？”

    “守山路、护粮车，也看北边有没有大批流民或者陌生骑队进来。以前黑风寨靠这条路抢人，以后换个用法。”

    杜山沉默片刻。

    “明白。”

    最后，周野才把白鹭仓的仓门钥匙交到周禾手里。

    “人口、粮食、农具、牲口、工分，全部由你统一登记。以后谁来领粮，都得三个人签字，你、赵七，还有府衙留下来的书吏，少一个都不能开仓。”

    周禾把钥匙收好。

    “你准备带多少人去府城？”

    “孙大虎、石老六，再带八名守卫。”

    韩魁当场皱眉。

    “十个人太少。”

    “带三十也少。”周野把桌上的几份供词合在一起，“宁江府真想扣人，靠刀拼不出去。这次能不能回来，靠的是这些账和外面的人知道我们手里有什么。”

    ……

    接下来三天，真正忙得连觉都睡不够的，是所有识字的人。

    粮运旧账、崔家红账、白石渡截杀信使的密令、曹盛供词、陆文昌携军粮潜逃的记录，一份份重新誊抄。

    整整十二套，安平县县衙一套，临河军一套，黑石军寨、荒山、白鹭仓、东庄各一套。

    另外六套分别送往青石村、石沟村、柳河村等受灾最重的村子。

    真正重要的原始证物，则被拆进三只外表完全相同的木箱。

    一箱装粮运原账的一部分。

    一箱放崔家红账、私印拓印和白石渡密令。

    最后一箱装供词、名单和几份关键交接记录。

    单独拿走任何一箱，都拼不出整件案子。

    三箱放到一起，粮、银、人、灭口几条线才能彻底串起来。

    证人也重新列过一遍。

    严虎。

    崔六。

    崔景山。

    冯德。

    曹盛。

    杜山。

    张茂。

    赵老根。

    还有当年参与卸粮、运粮，以及后来亲眼见过黑石军寨、白石渡诸事的人。能留下供词的，全部再抄两份。

    一份随队去府城，另一份留在安平县，由顾明章与临河军共同封存。

    临走前一晚，周野又单独把韩魁叫到白鹭仓外。

    “我们进府以后，每天送一封平安信回来。连续两天收不到，不管是我、孙大虎还是石老六，只要全都没消息，就别再等。”

    他把一张名单交过去，韩魁低头看了一眼。上面写着临河军、宁江府附近几县、北境巡察司，还有几条可以通过商队往外递消息的路。

    “到时候把抄本全送出去？”

    “全送。能送多远送多远。”

    孙大虎就在旁边，听得眼睛发亮。

    “那这样一来，他们总不敢动咱们了吧？”

    韩魁看了他一眼。

    “想多了。只是让他们真要动手之前，知道杀人也堵不住账。”

    ……

    第三日清晨，去宁江府的队伍正式离开。除了周野和十名荒山守卫，还有十八名证人。

    里面有安平县差役，有受灾村民，有东庄佃户，也有原本出身黑风寨、如今愿意作证的人。

    三辆一模一样的马车夹在队伍中间，车帘一样，车厢大小一样，连车夫的衣服都差不多。

    没人知道真正的原账放在哪辆车上，临行前，周禾又把证人名单和出发时辰抄了三份。

    白鹭仓一份。

    安平县东门一份。

    黑石军寨一份。

    木板最下方只写了一句话。

    【此行若有人失踪、翻供或死于意外，全部账册立即公开。】

    ……

    队伍离开安平县二十多里后，官道逐渐收窄。

    前方两片不高的山坡夹住道路，中间只剩一条能容几辆车并行的路，石老六抬头看了一眼，慢慢放低缰绳。

    “这地方不太对。”

    孙大虎刚想问，前方便已经响起马蹄声。

    三十多骑从坡后绕出，最前面几人都穿府役服饰，为首男人手中还举着宁江府衙令旗。

    骑队没有立刻压上来，只横在官道正中。

    “奉知府大人之命，前来接应赈灾粮案证人。周野留下，其余人原路返回安平县。府城不准大批乡勇和流民随意进入。”

    孙大虎脸色当即沉下。

    “十八个证人也算大批流民？府衙既然要查案，证人不让进，查谁？”

    为首府役根本没有搭理他，只盯着周野。

    “府衙需要谁作证，自会另行传唤。今日手令只准周野一人携原始账册先行入府，其余人不得随行。”

    周野没有下马。

    “把手令拿来。”

    对方似乎早有准备，直接从怀里取出公文，让旁边骑兵送过来。

    周野接过以后，先看官印，是真的。再看内容，也确实是宁江府知府衙门发出的新令，只准他一人携原账入府，其余证人与荒山人员不得同行。

    最下面还有一句。

    【沿途若遇阻拦，府役可就地拿办。】

    周野看完，没有马上开口，石老六已经慢慢靠了过来，他表面像是在看公文，声音却压得很低。

    “左坡二十多个，右边也有人。加起来至少四十，林子里带弓。”

    话音刚落，右侧树林里便传来一阵很轻的弓弦声。

    一支。

    两支。

    越来越多箭头从树影间探出，可这些箭没有瞄准周野。全都对着后方三辆马车，以及围在车边的证人。

    孙大虎的手慢慢压到刀柄上，八名荒山守卫也开始不动声色地散开，为首府役看见周野已经发现埋伏，索性不再遮掩。

    他缓缓拔出长刀。

    “周野，府衙已经给过你机会。”他的目光越过周野，落在三辆马车上，“现在把原账交出来，自己跟我们走。剩下的人原路回安平，天黑以前都还能平安到家。”

    周野没有动，为首府役的声音更冷了一些。

    “你也可以继续带他们往前。”

    他抬了抬刀尖，两侧林间的弓弦同时拉满。

    “不过真走到那一步，三辆车里的人，还有这些跟你来作证的。一个都别想活着进宁江府。”