第40章 金氏钱庄

    苏晚走在最后面，回头看了一眼关外停着的十匹高头大马，马儿们甩着尾巴，悠闲地嚼着草料。

    她摸了摸腰间剩下的碎银，还剩一钱八分多。进了京城，吃喝住行处处要钱，这点银子顶不了太久。

    得赶紧找个落脚的地方，然后，找活路。

    城门在身后合拢，落日的余晖被斩断在外面。

    京城的大街宽阔笔直，两边店铺招牌林立，人来人往，车马喧腾。

    苏晚深深吸了一口气。

    “赵铁柱。”她喊了一声。

    “在！”大个子跑过来。

    “找家便宜的客栈，先歇一夜。明天一早我出去踩盘子，看看京城里什么买卖最赚钱。”

    赵铁柱挠了挠头：“东家，你一个姑娘家，抛头露面做买卖？”

    苏晚瞥了他一眼：“我连千总都见了，还怕做买卖？”

    赵铁柱被她堵得没话说，闷头去前头带路了。

    ……

    车队入了京城，在城西找了一处背风的旧院子落脚。

    院子是马奎的旧相识替他们找的，三进三出，虽有些破败，但胜在宽敞，住下百十个人也不嫌挤。

    第一件事，便是卸货。

    茶叶是十匹骡子驮进来的，砖瓦装了满满八车，用草席盖好。马奎领着人忙了一个整日，汗衫湿了又干，干了又湿，总算把东西归拢到院子东西两厢。

    “苏姑娘，茶叶卸完了，砖瓦也码好了。”马奎擦着脖子上的汗，脸上带笑，“明日是先送茶叶，还是先送砖瓦？”

    苏晚正蹲在院子里看那几匹高头大马吃草料，头也不抬地说：“先茶叶，后砖瓦。茶叶不禁搁，早出手早踏实。”

    “好嘞。”

    第二日清早，苏晚带着马奎和三个伙计，赶着五匹骡子驮了茶叶往南城去。

    南货铺的掌柜是个精瘦的中年人，姓冯，一双眼睛滴溜溜地转，上来先拿手捏茶叶，又凑到鼻子底下闻。

    “苏姑娘，这茶叶？”

    “冯掌柜，您识货。”苏晚站在柜台前，神色平常，“陕州来的青茶，春天头一茬，您闻闻这味儿，再瞧瞧这色儿。”

    冯掌柜又捏了一撮，搁在掌心看了半晌，忽然笑了：“姑娘是个明白人。您这茶品相好，我给个实价，一钱银一担，您那五匹骡子驮了多少？”

    马奎在后头接口：“二十三担半。”

    “那便是二钱三分五厘银。”冯掌柜拨着算盘珠子，“姑娘您看。”

    “冯掌柜，“苏晚打断他，“您再细瞧瞧。这是头茬青茶，不是二茬，也不是三茬。南城三家南货铺，我头一家找您，是看您实在。

    您若要，二钱银一担，统共四钱七分银，零头抹了，算四钱五。您若要，货留下。您若不要，我往北城走一趟。”

    冯掌柜又低头看了看茶叶，又抬头看了看苏晚，最后叹了口气：“姑娘是个厉害的。得，就依您。来人，过秤。”

    茶叶搬完最后一口袋，冯掌柜从后堂取出一只青布钱袋，当着苏晚的面数了四钱五分银。

    碎银子叮叮当当地落在柜台上，苏晚也不急着收，让马奎一样一样地数清了，才点头收了。

    “下回有好货，还找您。”苏晚把钱袋揣好，转身走了。

    冯掌柜在后头喊：“姑娘慢走，下回有货一定还来！”

    出了南货铺，马奎忍不住笑了：“姑娘，您可真会讲价。那冯掌柜脸都绿了。”

    “他赚了。”苏晚说，“这茶在南边能卖三钱银一担，他转手就是五分利，乐还来不及呢。”

    第二日，苏晚又带着马奎去城东营造行。这回更利索，砖瓦刚卸下来，营造行的孙管事便点了银子。四钱整。

    连价都没还。

    两笔生意做下来，苏晚回到院子里，把前后收支拢了拢。进京时手里剩下一两二钱三分银，茶叶净赚四钱五，砖瓦净赚四钱，加在一块儿，整好二两一钱三分。

    苏晚算了三遍，确信没差错，才拿一张麻纸写了个数，递给了刘德贵。

    刘德贵自打进了京就没怎么歇过。前几日忙着清点货物，这两日又忙着核账。他以前在陕州当过账房先生，算盘打得快，但这次要算的账实在太多。

    茶叶多少担，砖瓦多少块，买马的银钱，沿途的粮草，人吃马嚼，每一笔都得对上。

    刘德贵连着三天没合眼，眼睛熬得通红，手指头拨算盘珠子拨得直哆嗦。到了第三天夜里，他终于把最后一笔账轧平，长长地呼出一口气，靠着椅背差点儿睡过去。

    “刘叔，辛苦了。”苏晚端着碗热水进来，“喝口水。”

    刘德贵摆摆手，声音哑得厉害：“姑娘，账都对上了。一文不少，一文不多。”他把账本推到苏晚面前，“您瞧瞧。”

    苏晚翻了翻，几页麻纸写得密密麻麻，每一笔进出都有来处去处。她合上账本，把桌上那几只银锭摆成一排，又伸手把碎银子拢成一堆。

    “爹，娘，“她朝外头喊了一声，“你们过来一下。”

    苏有田和李桂芬正在灶房里烧热水，听见喊声赶紧擦着手过来了。

    弟弟也跟在后面探头探脑，妹妹抱着个布包袱，不知里面包了什么，也跟着挤进屋。

    “咋了晚儿？”苏有田问。

    苏晚把桌子让出来。桌上摊着五只银锭，大的小的，亮的暗的，还有一堆碎银子，零零星星地铺了大半张桌面。

    油灯的火苗一跳一跳，照得银子泛着暖融融的光。

    苏有田站在桌前，一下子愣住了。

    他怔怔地看着那堆银子，嘴唇动了两下，没说出话来。过了好一会儿，他慢慢伸出手，想要摸一摸，手指头伸到半空又缩回去了，像是怕把银子碰碎了似的。

    “爹，摸吧。”苏晚说，“是咱家的。”

    苏有田这才哆哆嗦嗦地伸出手，拿起最小的一只银锭，搁在手心里掂了掂。

    银锭压着掌心，凉丝丝的。他把银锭翻过来，瞧了瞧底下的铸纹，又翻过去，瞧了瞧上头的光泽。

    李桂芬站在他边上，两只手攥着围裙角，眼睛盯着银子看了半天，忽然背过身去，拿袖子抹了抹眼睛。

    “娘，“苏瑜扯了扯李桂芬的衣角，“您哭啥呀？银子不好吗？”

    “好，好。”李桂芬转回身，脸上挂着泪，却笑得满脸褶子，“娘是高兴的。咱家这辈子，咱家这辈子没摸过这么多钱。”

    苏有田把银锭轻轻放回桌上，忽然一屁股坐在凳子上，两只手捂着脸，肩膀一耸一耸的。过了好一会儿，他抬起头来，老泪纵横，嗓子眼里憋出一句：“咱家这辈子没摸过这么多钱啊……”

    苏瑾走过去拍了拍苏有田的背：“爹，姐姐有本事，往后还有更好的日子呢。”

    “一、二、三、四、五……姐，这是几两啊？”

    “二两一钱三分。”苏晚说。

    “二两……”苏瑾眨巴着眼睛，“那得买多少包子？”

    苏瑜在旁边噗嗤笑了：“你就知道吃！”

    一家人围着桌子笑了一阵。苏晚把银锭一个一个拣起来，整整齐齐地码在桌上，又拿麻纸把碎银子包好。

    她想了想，把最大的一只银锭推到苏有田面前。

    “爹，这只您收着。”

    苏有田吓了一跳：“不不不，晚儿，你管着，你管着，爹不会使银子。”

    “您是一家之主，该收一只。”苏晚又把银锭往他那边推了推，“分开放，踏实。万一有个什么事，您手里有银子，说话也硬气。”

    苏有田看着女儿，嘴唇哆嗦着，终于伸手把银锭攥在手心里。

    苏晚又把另外几只分给李桂芬和苏瑾，自己留了最小的那只和碎银子。苏瑜年纪小，苏晚给了她一串铜钱，让她拿着零花。

    分完了银子，苏晚把刘德贵的账本又翻了一遍，确认无误，才吹了灯。

    一家人各自回屋歇息，院子里渐渐安静下来。

    ……

    京城这地方，商贾往来，车马如流，街面上的铺子一家挨着一家，热热闹闹的。

    苏晚连着几天出门看铺面，今儿去城西，明儿去城东，后儿又去城南。

    每回出门都带着赵铁柱和两个伙计，马奎有时也跟着。

    苏晚头一回进京城的时候，穿的是粗布衣裳，扎着块旧头巾，跟逃荒的妇人没两样。

    可这几日她换了一身洗得干净的靛蓝布衫，头发也绾起来了，一瞧就不是没见识的乡下人。

    她往那些铺面里一站，跟掌柜的说话不急不缓，问了租金问地界，问了地界问人流量。

    那些掌柜原看她是个年轻女子，有些爱搭不理，可听她问的话句句在行，便也认真了几分。

    这几趟走下来，苏晚看中了城南靠近码头的一间铺面，不大，两间门脸，后头带个小院，租金一年三钱银。

    她没急着定，说再想想，过两日给回话。

    她前脚刚走，后脚就有人跟上了。

    金氏钱庄在京城开了二十年，东家金满堂是个四十几岁的胖子，脸上常年挂着笑，可那双眼睛从来不带笑。

    钱庄在城南城北各有一家分号，往来银钱流水似的，京城里的买卖人十个有八个跟金家钱庄打过交道。

    金满堂这几日听伙计们闲唠，说街上多了个年轻女子，带着几个人到处看铺面，口音听着像是陕州那边的，出手倒大方，看铺面不带含糊的。

    “女的？多大岁数？”金满堂正在钱庄后堂喝茶，听伙计这么一说，放了茶碗。

    “二十出头，瞧着不像本地人，身边跟着个大个子，铁塔似的，怪扎眼的。”

    金满堂没言语，手指头在桌子上敲了两下，把郑掌柜叫来了。

    郑掌柜跟了他十几年，替金满堂盯着京城的买卖，鼻子比狗还灵。

    “老郑，“金满堂说，“你去瞧瞧那个女的，打哪儿来的，手里有什么货，在京城倒腾什么。别打草惊蛇，远远地看。”

    郑掌柜应了一声就去了。

    连着三天，苏晚走到哪儿，郑掌柜就跟到哪儿。

    他穿一身灰布衣裳，混在人群里，有时在街对面站着，有时在铺子门口假装看东西，有时坐在路边的茶摊上，眼睛却一直盯着苏晚那边。

    第三天晌午，苏晚从城西一家粮行出来，站在门口跟马奎说了几句话，然后转身往北走。郑掌柜远远跟着，保持着二三十步的距离。

    他正低头假装系鞋带，忽然背后有人拍了一下他的肩膀。

    郑掌柜猛地回头，看见赵铁柱站在他身后，两只胳膊抱在胸前，那身板跟一堵墙似的。

    “你跟着我们好几天了。”赵铁柱声音不大，但每个字都砸在郑掌柜耳朵里。

    郑掌柜愣了一瞬，脸上立刻堆出笑来：“这位兄弟，你说什么？我就是个过路的，顺道走走。”

    “顺道？”赵铁柱往前迈了一步，“从城南顺到城西，又从城西顺到城北，你腿脚倒好。”

    郑掌柜往后退了半步，脸上的笑僵了一僵。

    他看了看左右，街上人来人往，倒也不怕赵铁柱在这儿动手。他清了清嗓子，说：“兄弟误会了，我真就是随便走走，哪能跟着谁呢。”

    赵铁柱盯着他看了几息，没再说话，转身走了。

    郑掌柜站在原地，看着赵铁柱的背影汇进人流里，后背上出了一层薄汗。

    他咬了咬牙，还是跟了上去，这回隔得更远了些。

    苏晚这天走得比往常慢，东看看西看看，在一家布庄门口停了半晌，又拐进一条小巷子，出了巷子又绕到另一条街上。

    郑掌柜跟着跟着就觉得不对劲，这分明是在绕圈子。

    他正犹豫还要不要跟，忽然看见苏晚抬脚进了一座茶楼。茶楼不大，两层，门口挂着“清茗轩”的幌子。

    赵铁柱和两个伙计守在一楼门口，没上去。

    郑掌柜在街对面找了个墙角站着，仰头往茶楼二楼的窗口看。二楼窗边坐着个年轻女子，面前摆着一壶茶，正端着杯子慢慢地喝。那女子忽然转过头来，正正地朝窗外望过来。

    四目相对。

    郑掌柜心里咯噔一下，想躲已经来不及了。

    那女子看着他，脸上半分慌张也没有，反倒微微笑了一下，然后把手中的茶杯举了举，像是隔着街敬他一般。