第七章 四十份饭不能少一勺

    柳渡卖鱼的不止一家。

    肯把鱼按先前谈的价卖给陆穗和的，只有一家。

    她从渡口走到西街，又从西街问到河仓。有人听说她急着要，开口便涨三成；有人倒是不涨，只肯把死了半日的鱼塞给她。

    桃枝蹲在鱼筐边闻了闻，马上把脸转开：“它比二叔家的旧账还不新鲜。”

    陆穗和没买。

    便宜食材能用，坏食材不能。四十个人吃坏肚子，她们赔不起。

    回到鱼摊时，陈桂婆已经把小鱼逐条收拾好。鱼肉剔进盆里，鱼头鱼骨另放，连鱼皮都刮得干净。

    陈桂婆让她先坐下：“再试一份。丸子小些，汤熬浓些，或许能做。”

    “早上不是这样送去试的。”陆穗和说。

    “所以先试，不是叫你瞒着人下锅。”

    她们把鱼肉和豆腐重新分过。鱼肉留着细粒，没全剁成泥，小丸煎好后仍有鱼味，只是比菜单旁留的样小了一圈。

    陆穗和端着碟子看了半天，让桃枝拿上旧菜单，同她再去一趟税棚。

    丁吏一见她们便皱眉：“这就要改？”

    陆穗和将两种大小讲清，没拿“契上只写两枚”来搪塞。上游鱼船没来，手里只有半数鱼；若他不肯，她只能另找菜补，不能擅自把小的当大的送。

    丁吏夹开鱼丸，尝过浓汤，问饭能不能再压实些。

    “能。萝卜和豆干照原定的数，不减。”

    “那就这样。小归小，别煮到碗里只剩渣。”

    他在菜单旁认了改样，陆穗和这才松口气。回摊后，她把这张纸交给周衡，让他依新样记数。

    桃枝还惦记那个丸子：“那只让我尝一口，我也能记住大小。”

    陈桂婆将空碟递给她：“先记住洗碟子。”

    鱼的问题算是解了，锅又不够。

    裂锅能熬汤，家里的小锅只能焖十来碗饭。四十份一起出，第一锅熟了，第四锅还在淘米。

    陆穗和去找罗三娘。

    “借锅？”罗三娘问。

    “借你那只大蒸桶和两层竹箅。”

    “你会蒸饭？”

    “现在会一半。”

    “另一半呢？”

    “借到再学。”

    罗三娘把抹布往肩上一搭：“五文钱，蒸坏了照价赔。再给阿满留一份饭。”

    “阿满送饭有工钱。”

    “工钱是他的，饭是我的面子。”

    “两枚鱼丸，一勺饭，半碗汤。”

    “一整碗汤。”

    “成交。”

    当晚，四十份饭的料全备齐了。

    周衡把每样东西过秤记数。陈桂婆切萝卜，桃枝剥豆干，阿满蹲在门口削竹签。陆穗和把鱼肉和豆腐拌好，每做出十个，便让桃枝往墙上画一道。

    桃枝画到第八道时停了：“姐，八十个够了。”

    “再做六个。四个备用，两个留阿满，借桶时答应过的。”

    桃枝又拿碗把阿满的两个单独扣好，没同备用的混在一起。她怕记错，干脆在碗底垫了张写着阿满名字的小纸。

    天没亮，蒸桶先上火。

    第一层饭蒸得正好，第二层中间却夹生。陆穗和用筷子翻开，米心还是白的。

    阿满急道：“要不要再蒸？”

    “整层再蒸，外边会烂。”

    陈桂婆递来一碗热汤：“洒进去，把中间翻开，再蒸半刻。”

    陆穗和照做。汤里有鱼骨和萝卜的味道，夹生的米吸进去，反倒比第一层香。

    周衡在账上记：“多用一碗汤。”

    桃枝看他：“这也记？”

    “不记，待会儿就有人以为锅里凭空少了一碗。”

    辰初，阿满的一份留在摊上，其余饭菜装进木桶和提篮。阿满挑汤，陆穗和与桃枝抬饭，陈桂婆带着鱼丸，周衡拿契纸跟在后面。

    税棚前已经坐满了人。

    丁吏一见她便道：“怎么才来？”

    周衡抬头看了看漏刻：“离辰正还有一刻。”

    “我只是随口一问。”

    “我也是随口一答。”

    陆穗和没管他们，让桃枝按桌数分饭。每碗两枚鱼丸，饭一勺半，汤盛到碗沿下两指。陈桂婆站在木桶边看着，谁手重一点，她就敲一下勺柄。

    四十份刚分完，祭台后面又来了四个抬鼓的汉子。

    丁吏指着空桌：“那边还少四份。”

    陆穗和看向周衡。

    周衡已经把契纸打开：“契上四十份。”

    “人是临时加的，总不能让他们看着。”

    “能加。”陆穗和道，“四份六十文。鱼丸只有四个备用的，每人一个；饭和汤管够。”

    “一份少一个丸子，还要十五文？”

    “原价二十文。少一个鱼丸，给您便宜五文。”

    丁吏看了眼已经开始吃饭的脚夫。有人把鱼丸掰开，说里头真有鱼肉；也有人嫌丸子小，却没耽误把汤喝净。

    “四十文。”丁吏说。

    “五十。”

    “成交。赶紧盛。”

    备用鱼丸正好四个，饭多蒸了半层，汤也留了锅底。四份临时饭很快端上桌。

    最后一个碗收空时，桃枝趴到陆穗和耳边：“一粒米都没剩。”

    “说明没做少。”

    “也没做多。”

    “那才叫正好。”

    丁吏验完数，付了五百二十文尾款，又添上四份饭的五十文。

    这一单共收八百五十文。

    扣掉杂米、鱼、豆腐、豆干、菜、油盐、柴、借锅和送饭工钱，账面净余三百二十七文。其中豆坊的四十八文已经算进本钱，只是还没结清。

    陆穗和把账从头看了一遍，又把改过分量的菜单夹进去。米铺少收的十二文、借桶附带的饭都写在旁边，没因为单子做完就把这些小数丢开。

    “原来没花出去的钱，也算挣的。”桃枝说。

    周衡道：“总算听懂一句。”

    “我早懂了，只是以前没钱可省。”

    桃枝把钱袋抱在怀里：“这回能算咱们的钱了吧？”

    周衡道：“先还豆坊四十八文赊账。”

    “还完呢？”

    “算咱们的。”

    “那我只抱还完的。”

    她认真数出四十八文，递给陆穗和，动作快得像那钱烫手。

    陆穗和刚把账收好，丁吏又从税棚里追出来。

    “先别走。”他说，“上游有木排散了，渡船今晚停。河边要留下八十个船工，申时前得有口热饭。”

    陆穗和问：“预算多少？”

    “一两二钱。”

    她转头看周衡。

    周衡已经把刚收起来的契纸又拿了出来。

    “先问定钱。”他说。