第20章 回到柴王庄

    第二天，三人行了大半日，日头渐渐西斜，将三人的影子拉得修长。这一路虽有些许疲惫，鞋底磨得发热，衣衫被山间的雾气打湿又晾干，但心中却怀揣着对目的地的期待，脚步倒也不曾慢下来。山道转过最后一道弯，视野豁然开朗。

    抬眼望向远方，隐隐约约，在绿树掩映、山峦起伏之间，一座气势恢宏的庄园映入眼帘。那庄园占地极广，白墙黛瓦在夕阳下泛着温润的光泽，飞檐翘角如鸟翼舒展，层层叠叠的院落沿着山势向上延伸，宛如一座盘踞在山间的卧龙。庄外良田千顷，阡陌纵横，农人正赶着牛车归家，炊烟袅袅升起，与天际的晚霞交融成一幅宁静的田园画卷。

    巧儿那原本清灵的双眸瞬间亮了起来，仿佛两颗闪烁的星星，在暮色中熠熠生辉。她高高地举起纤细的手指，兴奋地指给张仲廉看，那声音中洋溢着难以抑制的喜悦，尾音都带着颤抖的颤音：“张郎，你瞧！那儿就是我家了！快，就要到啦！“

    她蹦跳着向前跑了两步，又回过头来，裙摆如花瓣般飞扬。那娇俏的模样，如同春日里灵动的雏鸟，满心满眼都是即将归家的欢喜。山风吹动她鬓边的碎发，露出白皙的颈项，在夕阳下宛如上好的羊脂玉。

    林正英在一旁看着两人的模样，心中忽生一丝戏谑之意，却又恰到好处地把握着分寸。她捋了捋被风吹乱的发丝，笑着打趣道：“张郎！张郎地这么亲昵地喊，还说不得是螳螂呢？说不定哪天巧儿真把你当那捕捉小虫的螳螂般，抓得牢牢的，想逃都逃不掉。“

    她故意将“螳螂“二字咬得极重，眼中闪烁着促狭的光芒。这“螳螂“之语，暗合“张郎“与“螳螂“的谐音，又暗指巧儿性情中的那份执着与热烈。

    张仲廉听闻此言，心中先是一怔，随即意识到林正英这话语中的机锋和幽默。他侧首看向林正英，只见这位平日里总是一脸严肃、谈经论道时正襟危坐的林药师，此刻眼角眉梢都带着几分少女般的俏皮，不禁顿然觉得她其实也有如此诙谐风趣的一面。但想到其中似乎也有自己的身影，不由得讪笑两声，抬手摸了摸后脑勺，说道：“我也觉得有哪点儿别扭啊！“

    那笑容里有一丝无奈——被两位女子夹在中间的窘迫；又带着些与巧儿相处渐多后自然流露出的亲昵——那声“张郎“听在耳中，其实也并非全然的抵触。

    巧儿听到两人的对话，先是一愣，随即明白过来他们是在拿自己打趣。那原本充满喜悦的小脸，瞬间涌起一阵红晕，由耳根一直红到了脸颊，宛如三月枝头初绽的桃花。她又羞又恼，好笑又娇嗔地怒视一眼林正英，那双眸子瞪得圆圆的，却毫无威慑之力，反倒像是撒娇的猫儿。

    “师父！你就爱取笑徒儿！“她跺了跺脚，绣鞋在地面上发出清脆的声响。

    说完，她转身一把挽住张仲廉的手臂，仰起头，那眼中闪烁着一丝调皮的光彩，带着几分破罐子破摔的娇蛮，娇柔地说道：“那我以后就叫你屎壳螂！“

    “屎壳螂“三字一出，张仲廉顿时哭笑不得。这丫头，为了反击“螳螂“之谑，竟想出这般不雅却又让人忍俊不禁的称呼。林正英听得忍不住哈哈大笑起来，那笑声在山间回荡，惊起几只归巢的飞鸟，让周围的空气都仿佛变得欢快起来。

    “好！好一个屎壳螂！“林正英笑得前仰后合，连平日里最注重的仪态都顾不得了，“张公子，你这绰号，倒是与'张郎'相映成趣，一个雅一个俗，正好般配！“

    三人在笑声中，脚步也越发轻快。巧儿虽嘴上不饶人，挽着张仲廉的手臂却未曾松开，反而攥得更紧了些，仿佛生怕这“屎壳螂“真的滚远了去。夕阳将三人的身影镀上一层金边，不多时便不知不觉来到了庄前。

    只见那庄门高达三丈，以整块青石砌成，门扇上以铜钉排成北斗七星的图案，在暮色中泛着幽暗的光泽。门楣之上，高悬着一巨匾。匾身用珍贵的紫檀木制成，边角以金丝楠木镶嵌，散发着典雅而沉稳的气息。上面以遒劲有力的楷书，大书“柴王庄“三个大字。那字的笔划犹如龙跃九霄，起笔处如泰山压顶，收笔处似瀑布飞流，尽显豪迈与威严。匾下又有一行小字，乃是“敕赐“二字，昭示着这庄园的不凡来历——前朝皇帝御笔亲题，柴家世代承袭的荣耀。

    门两侧各立着一尊石狮，足有半人高，形态威猛，爪下按着绣球，目光炯炯地注视着往来之人。石阶之下，一条青石大道直通庄内，道旁栽种着两排银杏，金黄的落叶铺了满地，踩上去沙沙作响。

    门内的管家早有眼力，远远瞧见三人前来，尤其是看清了巧儿的身影，忙不迭地快步走入庄内，将消息禀报与小柴王。那管家年约五旬，身着靛青长衫，步履虽急却不失稳重，显然是在柴家伺候多年的老人。

    柴进听后，心中满是喜悦，将手中正把玩的玉核桃往袖中一揣，快步走出门来迎接。只见他虽已到五六十岁模样，但保养得宜，面庞红润，须发梳理得一丝不苟，只在鬓角处有几缕银丝，反倒添了几分儒雅。他身着一袭湖蓝色锦袍，腰系玉带，足蹬皂靴，虽无官服加身，却自有一股久居上位的雍容气度。岁月在他脸上留下的是沉稳与豁达，而非沧桑与疲惫。

    他身后，一家老少十数人也纷纷迎了出来。有柴夫人，年约四旬，风韵犹存，举止间透着大家闺秀的端庄；有柴老夫人，白发苍苍，拄着一根紫檀拐杖，却精神矍铄，目光清明；还有几位年轻媳妇，抱着牙牙学语的孩童，叽叽喳喳地议论着；更有几个半大少年，好奇地探着头，想要看看这位传说中的“姑爷“是何等模样。

    众人看到巧儿还挽着张仲廉的手，那目光便如同被磁石吸引一般，纷纷投射过来。打量的目光中带着好奇——这是哪家的公子？猜测——莫非是巧儿在外头自己相中的？欢喜——多年顽疾得愈，又带回如意郎君，双喜临门！种种情绪交织，让这庄门前的空气都仿佛变得热烈起来。

    柴进见多识广，一生历经风浪，一眼便明白了这是怎样的一幕。他豪爽地仰头大笑，笑声在庄舍间回荡，惊得檐下的燕子扑棱棱飞起：“怪说今天早上喜鹊叫得那么欢呢！果然有大喜事！“

    他大步上前，先向林正英深深一揖：“林仙姑，今日你来了，乃是我柴家的福气！小女顽劣，多亏仙姑悉心照拂，这才能痊愈归家。请！请！请！……堂内上座！“

    这一番话，既谢了林正英的恩情，又全了礼数，更将众人的注意力从巧儿与张仲廉身上暂时引开，给两个年轻人留了喘息的余地。柴进为人处世的老辣，由此可见一斑。

    巧儿被众人看得脸越发红扑扑的，那心中的羞涩难以抑制。她这才意识到自己还挽着张仲廉的手臂，忙不迭地松开，快步奔至自己母亲的怀里，将脸埋在那温暖的怀抱中，只留下一双泛红的耳尖和微微颤抖的肩膀。

    柴夫人一边似有若无地瞟向张仲廉，那目光中带着评估——身姿挺拔，眉目清秀，虽有些风尘仆仆，却难掩一身英气；又似有一丝不易察觉的好感——能让自家女儿这般倾心，想必有过人之处。她一边低下头，在女儿的耳边小声说起话来，声音压得极低，却掩不住语气中的笑意：“这便是在外头认的？模样倒周正，就是不知家世人品如何……“

    说着说着，她竟忍不住笑起来，眼睛眯起，眼角也上翘起来，仿佛心中满是甜蜜。她轻轻拍着女儿的背，那动作温柔而宠溺，像是在哄一个受惊的孩子。

    柴老夫人等家中的女眷们，也被这场景感染，纷纷围了过去。老夫人拄着拐杖，颤巍巍地走到巧儿身前，伸出枯瘦的手，抚了抚孙女的头顶：“好孩子，回来就好，回来就好……“她的声音苍老而慈祥，眼眶中隐隐有泪光闪动。其他女眷们也七嘴八舌地问起一路上的经历，有人关切地询问巧儿的身体，有人好奇地打听外头的见闻，还有人偷偷打量着张仲廉，与身边的姐妹交换着眼色。

    倒是一旁的小柴王，看着这两人，脸上露出一丝急切。他年约四旬，身材魁梧，面如重枣，与柴进有七分相似，却多了几分武人的粗犷。他搓了搓手，说道：“巧儿，你也不引见引见呀？“

    他的声音中带着些许期待与焦急——期待的是爱女终于觅得良缘，焦急的是这愣头小子究竟是何方神圣，竟能让爱女这般亲昵。那急切的神情让人为之忍俊不禁，与他那魁梧的身形形成了有趣的反差。

    张仲廉也猜这人准是小柴王，他心中虽有羞涩与紧张，却也知道这是个重要的时刻。他深吸一口气，将一路的风尘与疲惫压下，急忙整理了一下自己的衣衫——抚平衣角的褶皱，正了正头上的方巾，又将腰间的剑穗理顺。然后纳头便拜，动作标准而恭敬，那是他在龙虎山时学过的礼数。

    他那身姿虽略显慌乱，但礼数却丝毫不乱，口中清脆而诚恳地说道：“岳父大人在上，请受小婿张仲廉一拜！“

    这一声“岳父大人“，喊得极为响亮，倒让在场众人都愣了一愣。巧儿从母亲怀中抬起头，脸上的红晕更深了几分，却又带着几分甜蜜的笑意。柴夫人轻轻“哎呀“一声，用手帕掩住了嘴。柴老夫人则是笑得合不拢嘴，连声说“好孩子，快起来“。

    小柴王一时未曾反应过来，不禁微微一滞——这声“岳父大人“喊的是自己，还是父亲？随即脸上露出了又惊又喜的神情。惊的是这年轻人好大的胆子，初次见面便敢这般称呼；喜的是看来这门亲事已是板上钉钉，女儿的终身有了着落。他连忙上前扶起张仲廉，双手握住他的手臂，上下打量着他，心中又是惊喜，又有些不敢相信这转眼间，巧儿便找到了如意郎君。

    “这么快？“他脱口而出，随即意识到自己的失言，忙补充道，“我是说……这、这进展倒是神速……“

    这一问，倒是把张仲廉问得不知该如何回答。他张了张嘴，想解释这“岳父“之称乃是顺着巧儿的称呼而来，并非已经定亲；又想说明自己与巧儿虽有情意，却还未及三媒六聘。一时间竟窘在了那里，那原本还有些镇定的眼神此时变得有些慌乱，手足不知该往何处放，只得又讪讪地低下头去。

    小柴王见张仲廉这般模样，自知刚刚失言，忙笑着打圆场。他用力拍了拍张仲廉的肩膀，那力道大得让张仲廉微微一晃：“好！好！好！贤婿！屋里请坐！“

    那笑容中满是对这门亲事的认可与喜悦，更有几分武人的豪爽——管他什么礼数不礼数，既然妹妹喜欢，这人又懂礼数，那便是一家人了！他不由分说地拉着张仲廉的手，往庄内走去，那热情劲儿仿佛生怕这“贤婿“跑了似的。

    于是，在柴进的带领下，一众人来到堂上。这正堂宽敞明亮，正中悬挂着一幅“忠义传家“的匾额，乃是当年太祖皇帝御赐。堂内陈设古朴典雅，紫檀木的桌椅，青花瓷的瓶盏，墙上挂着几幅名家山水，角落处还摆着一架古琴，弦上积了薄灰，显然久未有人弹奏。

    按着身份与亲疏，众人依次坐了下来。柴进与柴老夫人坐于上首，林正英作为贵客，被请至左首第一座；小柴王与张仲廉坐于右首；柴夫人带着巧儿和一众女眷坐于下首。堂内的氛围热烈而温馨，仿佛阳光洒在了每个人的心间，连那积了灰尘的角落都仿佛明亮了几分。

    林正英微微颔首，脸上带着温和的笑容。她端起茶盏，轻轻抿了一口，待众人寒暄稍定，这才缓缓开口。她将张仲廉与巧儿之间的种种事情，择个关键的梗概，有条不紊地向柴府众人细细诉说开来。

    “此事，还要从三日前说起……“她的声音沉稳而清晰，如溪水潺潺，将两人途中所遇的种种波折——巧儿病发时的凶险，寻药时的艰辛，山中的奇遇，以及两人渐生情愫的过程，一一展现在众人眼前。她言语间不带夸饰，却自有一种让人身临其境的力量，仿佛一幅生动画卷在众人面前徐徐展开。

    说到巧儿为救张仲廉，不惜以身犯险时，柴夫人忍不住用手帕拭了拭眼角；说到两人在药王像前同拜时，柴老夫人连连点头，口中念着“有缘有缘“。

    待林正英讲完，众人皆纷纷点头，对这段奇妙的姻缘感叹不已。柴进更是满面笑容，心中满是欢喜。他站起身来，双手一挥，高声宣布道：“今日，实乃我柴家大喜之日！“

    他的声音洪亮，在堂内回荡：“不仅巧儿这多年的顽疾已根除，如今还为我儿择得如此佳婿。这真是天作之合，我柴府福泽深厚啊！“说罢，他环视众人，那喜悦的神情中带着几分感慨。他想起了巧儿自幼体弱，多少名医束手无策；想起了这些年为女儿寻医问药的艰辛；想起了妻子夜不能寐的忧愁。如今，一切阴霾散尽，眼前浮现出一幅一家人其乐融融的美好画面。

    “传我的话下去，“柴进对管家吩咐道，“全庄上下，每人赏三个月的月钱；今夜大排筵席，庆贺三日！“

    一家人听闻此言，皆大喜过望。柴夫人和柴老夫人脸上洋溢着欣慰的笑容，眼中闪烁着泪花，那是对女儿未来幸福的期许和喜悦。小柴王则是一脸激动的笑容，他走到张仲廉身边，用力拍了拍他的背：“好小子，以后咱们就是一家人了！有空咱们比划比划，让我看看你的少林功夫！“

    其他女眷们也在一旁纷纷称奇，欢声笑语回荡在厅中。有人已经开始盘算着巧儿的嫁妆，有人议论着该选什么良辰吉日，还有人偷偷打量着张仲廉，评估着这位新姑爷的分量。

    听得爷爷如此宣布，柴巧儿的心里不禁又有些羞愧起来。在古代，礼教森严，女子婚姻之事有着诸多的规矩和讲究。她深知，在这礼教之下，没有正式完婚便与男子有了更亲密的关系——虽然只是挽手同行，互称昵称，但在世人眼中，已是有些逾矩了。

    她的脸颊微微泛红，脚步也变得有些迟缓。她轻轻挣脱母亲的手，不再理会张仲廉，而是转身转而去与一众女眷嘘寒问暖。她与女眷们轻声细语地交谈着，询问家中近况，夸赞嫂嫂们的衣饰，逗弄着年幼的侄儿侄女。那声音中带着些许羞涩，又有着掩饰不住的高兴，将心中的愧疚渐渐收敛起来。

    只是，她的目光仍不时飘向张仲廉，见他正被小柴王拉着说话，那局促又认真的模样，让她忍不住抿嘴一笑。

    张仲廉和林正英二人见状，便与柴进和小柴王开始了寒暄。林正英微微一拱手，便清晰而诚恳地将张仲廉的身份娓娓道来。

    “张公子乃龙虎山张天师后裔，张宪将军之子。“她先提及张仲廉的家世，言语间带着几分敬意，“张将军当年在朱仙镇大破金兵，威震天下，乃是国之栋梁。张公子自幼承袭家学，又得龙虎山真传。“

    柴进听闻“张宪“之名，眼中闪过一丝追忆。他想起了当年岳家军的赫赫威名，想起了那位使一杆虎头湛金枪、万夫莫敌的少年将军，不由得肃然起敬。

    林正英继续说道：“此外，张公子又是少林慧能大师的高徒。慧能大师乃达摩院首座，精通七十二绝技，在武林中声名远扬。“

    两人听闻这般消息后，顿时不禁大喜过望。柴进素来喜欢枪棒，对于世间英豪更是充满了敬佩与好感。他的眼眸中闪烁着兴奋的光芒，猛地一振袖袍，高兴之下，伸出那粗壮有力的手臂，重重地拍了拍张仲廉的肩膀。

    “妙啊！妙啊！“他大声道，“张宪将军之子，龙虎山传人，少林高徒——这三重身份，哪一样不是响当当的？今日听闻你是这般来历，真乃我武林中人的佼佼者！“

    说着，便兴致勃勃地拉着张仲廉的手，想要去外面比划比划：“走走走！贤孙婿，咱们去演武场，让我看看你的功夫！你那虎头湛金枪，可曾学得你父亲的三成？“

    柴进这突如其来的举动，让一旁的柴老夫人顿时脸上露出一丝担忧之色。她深知今日乃是家中有喜的日子，不宜有太多打闹，更何况这未来姑爷一路风尘，还未及休整。说时迟那时快，柴老夫人连忙快步走上前去，伸出那布满岁月痕迹但依然稳健的手，用力喝住了柴进。

    “柴进！今日可是大喜的日子，怎能如此行事，莫要失了礼数！“

    她的声音不大，却自有一股威严。柴进天不怕地不怕，唯独对这位老母亲言听计从。

    柴进听闻妻子的呵斥，这才如梦初醒般地回过神来。他先是愣了一下，随即意识到自己的失态，便自拍拍脑袋，脸上浮现出一丝尴尬的笑容：“唉！你看我这毛病！竟忘了今日是啥日子！“

    他故作洒脱地说道，却掩不住语气中的遗憾：“也罢，时日还长！以后再好好切磋也没差！贤婿，你可得好好练着，别让我这老头子失望！“

    说罢，他那稍显尴尬的神情渐渐消失，取而代之的是那熟悉的豪爽。他拉着张仲廉的手，亲自为他引路：“来，贤婿，我带你看看咱们柴家的宅院……“

    不久之后，下人来报，晚宴已经备好了。众人听闻，便纷纷起身，向饭厅走去。饭厅设在东跨院，是一座独立的楼阁，四面开窗，可将庄内夜景尽收眼底。厅内烛火摇曳，数十盏琉璃灯将室内照得如同白昼。正中一张紫檀圆桌，足以容纳二十余人，桌上摆满了丰盛的菜肴——有山珍野味，有河鲜时蔬，有柴家秘制的腊肉，更有从京城运来的时鲜瓜果。

    众人在宴席上依次落座后，便开始了这欢乐的晚宴时光。柴进坐了主位，左手边是柴老夫人，右手边是林正英；张仲廉被安排在小柴王身侧，正对着巧儿，两人目光相遇，又各自低下头去，惹得旁人一阵轻笑。

    席间，众人一边品尝着美味佳肴，一边又兴致勃勃地问了许多问题。柴进问的是兵法武艺，小柴王问的是江湖见闻，柴夫人问的是家世细节，女眷们则关心龙虎山的风光与少林的规矩。张仲廉一一作答，言辞得体，不卑不亢，让众人愈发满意。

    张仲廉见状，恭敬地向各位长辈敬了一杯酒。他站起身来，双手捧杯，先敬柴进与柴老夫人，再敬小柴王与柴夫人，最后敬林正英。杯中的美酒是柴家珍藏二十年的女儿红，在烛光的映照下，闪烁着琥珀色的光芒，仿佛也承载着他的敬意与喜悦。

    “晚辈张仲廉，多谢各位长辈的厚爱。“他一饮而尽，酒液入喉，辛辣中带着甘甜，“仲廉定当不负所托，善待巧儿，孝敬长辈，以报今日之恩情。“

    柴进性格豪爽，向来不拘小节。他见到张仲廉一番稳重又有礼貌的表现，心中愈发欢喜。此时，兴致上头，他竟突发奇想，要考验考验这未来女婿的酒量——武人嘛，酒量也是功夫的一部分！

    只见他站起身来，双手一展，豪爽地说道：“来！今日不醉不归！贤婿，咱们爷俩好好喝几杯！“

    说罢，他与张仲廉两人竟一连对干起来。柴进是海量，年轻时曾连饮三坛而不醉；张仲廉虽年轻，却也不甘示弱，仗着内功深厚，将酒液以真气化解，一杯接一杯地陪饮。两人从黄昏饮到月上中天，从女儿红喝到陈年花雕，杯盏交错，笑声不断。

    一杯杯酒下肚，很快，两人都有了几分醉意。柴进爽朗的笑声回荡在饭厅之中，那笑声仿佛驱散了晚宴的沉闷，连窗外的虫鸣都似乎欢快了几分。张仲廉也因酒的刺