第160章 恭州

    恭州城依山而建，临水而居。

    说是府城，不如说是一座嵌在山坳里的大县。

    房屋沿山势层层错落，大多是竹木结构，偶有几面土墙夹在其中。

    街上行人稀落，挑着担子的、扛着柴的，上坡下坎。

    城门口百姓抬头看见大军进城，顶多多瞧两眼，便自顾自忙去了。

    陆沉骑在马上四处打量。

    城里连个像样的铺面都不多。路边摆摊的把竹筐往地上一搁就算开张了，卖的不过是些山货药材。

    跟江州比，这地方差了不是一星半点，跟太平县差不太多。

    贺守成一路走在最前头，嘴就没停过。

    “各位大人往这边走！咱恭州城虽说小了些，但山好水好空气好！

    您看这的通江水，清得能看见鱼！改日钓几条新鲜的，给大人们尝尝！”

    陆沉回头看了看进来的那道城门。

    城墙不高，也就两丈出头，夯土为主。墙面上爬满了青苔和藤蔓，好几处已经明显开裂。

    最离谱的是靠近江边那一段，塌了个大口子，拿几块木板横七竖八钉上，算是“修缮”过了。

    冯闰年皱眉看了许久。

    赵勇直接开口了：“贺录事，这城墙怎么回事？”

    贺守成正走在前面牵马，听见这话扭过头来，脸上笑容一僵。

    “啊，那个……前段时间通江水涨，漫上来了。也不知怎么的，就……塌了一块儿。”

    他搓手，补了一句：“不过已经让人用木板钉上了！大人放心够结实呢！没人过得去！”

    话音刚落。

    三个光着脚的小孩从那几块木板底下弯腰钻了出来，嬉笑打闹着跑远了。

    贺守成脸色一变，干笑了两声。

    “这个……孩童嘛，身子小，这墙主要是防贼人的，小孩子无碍无碍。”

    紧接着，两个背着菜篓子的成年妇人弯着腰从同一个地方钻了进来，还朝一路有说有笑的走过去了。

    “贺录事。”

    “嗯。”

    贺守成脸都绿了，干笑了几声，扭头对郑三震道。

    “呃……这几位是，嗯……她们住城外，每日进城卖菜，走这边近些……哈哈……”

    众人无话可说。

    陆沉在后面差点没绷住。

    这城防水平，跟修缮前的黑风寨差不太多。

    那时候他好歹还让人修了寨墙、挖了地道、这恭州倒好，城墙就是个装饰。

    一路往府衙走，越走越心凉。

    街道两旁没什么大户人家的宅院，更没有什么绸缎庄、酒楼之类。

    路过一个小摊，支着口铁锅煮面条，就算是这条街上见过唯一的摊了。

    走了约莫一刻钟，贺守成停下脚步，伸手一指。

    “到了！这便是府衙！”

    众人抬头看去。

    一圈土墙围着院子，墙头上几根枯草随风晃悠。

    大门倒是有，但不是什么朱漆铜钉，就是两扇普通通的木板门，还发霉黑一块，感觉像泡过水的船板拆下来一样。

    门口站着四个差役，东倒西歪地靠着墙，其中一个正打着哈欠，嘴巴张得老大。

    看见大军来了，这才提醒身旁几人站直了身子。

    进了府衙，院子里长了一地的野草，看得出有人新拔过，但只拔了从大门到正堂的那一条小道。

    冯闰年注意到正堂的牌匾上写着“明镜高悬”四个字，字倒是大气，就是匾歪了，一头高一头低挂着。

    贺守成一路笑着领进后堂，桌椅提前擦过了，收拾得还算干净。

    “各位大人先坐！我让人上菜！精心准备了些吃食，虽说比不得江州那些美味佳肴，但都是恭州本地好东西！”

    他跑出去吆喝了几声，很快便有人端着托盘进来。

    陆沉看了一眼桌面。

    六个盘子。三盘本地独有的青菜。一碟花生米，一碟咸菜。

    唯一的荤菜是一盘切成薄片的腊肉，量约莫能让在座的人一人夹两筷子。

    赵勇的脸黑了。

    他一巴掌拍在桌上：“贺守成！你是不是故意怠慢我们？就这？你说这是精心准备的？”

    贺守成正端着酒壶进来，被这一拍吓得手一抖，酒洒出来半碗。

    “将军！将军您误会了！这……这真是我们这最好的了！

    您看这腊肉，我跑了好几家大户才买到的！

    本来想弄只鸡，但城里今天没人来卖的，我已经让人去城外村子买了，明天保准有！”

    他脸上写满了委屈。

    “真不是怠慢！若是不满意，我……我再去想法子，给各位弄条鱼来？”

    郑三震摆了摆手。

    “不必了，贺录事。”

    他从进城开始就在观察，一路上所见的百姓穿着打扮、街面上的店铺数量，都说明他所说不似作假。

    “你也坐下吧。”

    “欸！”

    贺守成应了一声，但没坐。

    他拎着酒壶挨个给人倒酒，从郑三震开始，最后给末尾的陆沉也满上了。

    转一圈倒完，自己才搓手，挨着桌角规矩矩坐下。

    酒是浊酒，喝着有股子粮食的甜味。菜虽然简单，但青菜倒是新鲜。

    吃了几口，冯闰年放下筷子。

    “贺录事，为何这恭州城衰败至此？本官来之前虽知恭州偏远，但也没想到……竟是这般光景。”

    贺守成放下酒碗，叹了口气。

    “冯先生有所不知。恭州十多年前还是过得去的，虽然不富裕，但百姓也算安居乐业。

    后来朝廷换了位节度使来，那位大人……”

    他看了郑三震一眼，斟酌着用词。

    “那位大人来了之后，横征暴敛，把城中商户和百姓搜刮了个遍。

    赋税一年比一年重，还动不动征劳役修他的宅子。弄得城里百姓活不下去，好多都跑了。”

    冯闰年追问：“那后来呢？”

    “后嘛……”

    贺守成回忆了一下，声音压低了些。“后来山里出了一伙匪。把那节度使给杀了。”

    他说得轻描淡写。

    “杀了之后，还把府库里搜刮来的钱财分给百姓。只是百姓害怕事后官府算账，便纷纷逃出了城。

    这十多年下来，人越来越少，城也就……成了这样。”

    赵勇把筷子往桌上一撂：“又是山匪！这群王八羔子的！”

    陆沉正往嘴里塞花生米，听见这话差点呛着。

    王八羔子？你才是王八羔子！你全家都是！打了败仗还这么横。

    他翻了个白眼，低头继续嚼花生。

    贺守成见赵勇发火，赶忙赔笑：“将军息怒息怒……”

    冯闰年继续问：“那后来再没有新任官员来治理？”

    贺守成苦笑：“来是来了。前后后来了四五位大人。

    可这恭州山高路远，土匪又凶，那些大人有的来了没仨月就递辞呈走了，有的被山匪吓得连夜跑路……”

    他顿了一下，压低声音。

    “这些大人嚷嚷着要剿匪，这些山匪得知后，就派人溜进城来。

    也不打也不杀，就往府衙大门上挂一把刀，或是在大人床头放颗石子。前几任大人看见那玩意儿，当夜就收拾包袱跑了。”

    冯闰年的脸色不太好看。

    “那上一任也是这样跑了的？”

    “上一任那位大人倒是有胆气。”贺守成面色复杂。

    “他不信这个邪，带了五百兵去山里剿匪。

    还去了人家一个大村寨，非要把所有年轻壮丁都抓了。

    结果整个村子的人都站出来拦，双方动了手，死伤了不少百姓。”

    “然后呢？”赵勇问道。

    “然后那群山匪就把他给杀了。”

    贺守成摊手。

    “脑袋挂在城门口挂了三天，我们几个小官谁也不敢去摘。”

    赵勇的嘴张了张，把到嘴边的话又咽了回去。

    帐内沉默了一阵。

    冯闰年和郑三震对视一眼，都从对方眼中看到了机会二字。

    他清了清嗓子：“如此说来，这些山匪至今仍在？有多少人马？”

    不等贺守成回答，冯闰年对着郑三震道：“大人，这便是我们立足恭州，收拢民心的契机，只要我们派兵拿下......”

    “十万。”

    冯闰年以为自己听错了。

    “多少？！”

    贺守成又说了一遍：“十……十万啊。”

    冯闰年皱眉：“你是说，加上老弱妇孺，这群山匪一共——”

    “不是不是。”

    贺守成连摇头。

    “光年轻力壮的，就十万。”

    堂内死寂。

    冯闰年面无表情地转过头，看向同样面部肌肉僵硬的郑三震。

    “大人。”他的声音异常平静。“属下认为，我们应该派兵打回江州去。或许是我们唯一的活路。”

    “......”

    郑三震没接话。他的手攥着酒碗，骨节发白。

    难怪圣人要把恭州之地交给他，这就是一个巨大的囚笼，把他郑三震这头虎关在里面。

    赵勇也不吆喝了，脸色难看得。

    五千残兵，面对十万山匪。

    这他娘的比在江州被黑风军包围着还绝望。

    陆沉坐在末座，嚼着花生米，脑子转得飞快。

    十万？这话他有些耳熟呢。

    他猛地想起来！

    唐小鱼！那个丫头说过，她老爹占山为王，手底下有十万之众！

    她让自己帮她打败她爹来着。

    当时他以为是吹牛，现在看来，人家是实打实的十万呐。

    陆沉跟着顿了一下。

    等等，如果这帮山匪把他们抓了……他说自己认识唐小鱼，是不是就能活命？

    不对不对。

    这唐小鱼说什么让我帮他打败他爹，这摆明是叛逆期的精神小妹嘛！

    我若是说认识，不会觉得我是骗走他女儿的黄毛吧？

    哪个当爹的见了黄毛能忍？

    算了，装不认识吧还是。

    郑三震沉默良久，开口了：“贺录事。”

    “在！”

    “这山匪为何能如此壮大？哪来这么多人？”

    贺守成又叹了口气，掰着手指头解释。

    “大人有所不知。恭州虽有百万人口，但山路崎岖，商道闭塞，大部分人散居在各处大山里。

    靠山吃山靠水吃水，那些山民聚成一个村寨，少的几百口，多的上万人。农忙时回村种地，农闲了就进山干……嗯，山匪。”

    “那些村寨还很团结，有事一呼百应。时间久了，也就成了气候。”

    冯闰年问：“就没想过去那些村寨把人抓了？连根拔起？”

    贺守成苦着脸看了郑三震一眼，低声道：“抓过了。上一任节度使就是这么死的啊。”

    堂内再次沉默。

    片刻后，冯闰年对郑三震道：“大人，这恭州比我们想象中艰难太多了。”

    “嗯。”郑三震把酒碗放下。

    接下来这顿饭吃得很是沉默，都被着恭州的恶劣环境给整憋屈了。

    饭毕，贺守成让人把碗碟收走，从后堂翻出一幅皱巴巴的地图铺在桌上。

    恭州的地图一摊开，在座几人的眉头就没松过。

    满纸都是弯绕绕的山脉，密麻麻挤在一起。

    只有沿着通江两岸才有些平坦的地方，州城便建在通江北岸一处难得的开阔地上。

    一州九县，通江把辖地劈成两半。北岸三县，南岸六县。

    冯闰年问：“官府如今控制的有几县？”

    贺守成犹豫了一会儿。

    “三县……吧？”

    “什么叫'三县吧'？是就是，不是就不是！”赵勇瞪他。

    “那六县现在没县令，都不敢去。”

    贺守成尴尬的说道：“大多是村寨自己推举的人在管事儿，不过通江北边这三县跟咱们州府互通些有无，还算……相安无事。”

    “相安无事就算控制住了？”冯闰年的声音干巴巴的。

    贺守成不说话了。

    陆沉在旁边突然开口问了一句：“贺大人，这群山匪叫什么？”

    “哦。”贺守成答道，“叫红巾匪。”

    果然是一家人。

    好家伙，这是从虎穴进了狼窝啊。

    郑三震挥了挥手，让赵勇和贺守成先退下去安排兵士驻扎事宜。

    堂内只剩下他、冯闰年和陆沉三人。

    “说你们的看法。”郑三震靠在椅背上，面色阴沉。

    冯闰年先开口：“大人，如今之计，若不解决这红巾匪，我们在恭州便无法立足。

    但以我们五千人去硬碰十万人……无异于送死。”

    “你有什么想法？”

    “先摸清虚实。”

    冯闰年分析道：“这十万人散布各处村寨，并非聚在一起。

    若能找到匪首所在，将其擒获或斩杀，则群龙无首。

    这些本就是山野村民，一旦失了主心骨，十万之众便会土崩瓦解。”

    郑三震点了点头。

    “那个贺守成，你觉得他说的是真是假？”

    冯闰年沉吟片刻：“此人做了十多年录事，换了五六任上官，他却安然无恙。

    行事圆滑，见人说人话，见鬼说鬼话。”

    冯闰年压低声音看了看大门等着的贺守成，说道：“恕属下直言，此人与那些匪人之间，恐怕不是没有牵扯。

    否则这么多年，别人都被赶走或杀了，他一个小录事凭什么能留下来？”

    郑三震目光一凝：“派人暗中跟着他，观察他与何人来往。”

    “是。”冯闰年点头。

    他转向陆沉。

    “陈路，你可有什么想法？”

    陆沉见郑三震让自己说说，只得说道，但可不能把山匪逼急了。

    “大人，这十万人藏在大山之中，要抓贼首谈何容易？

    山里地形复杂，他们生于此长于此，比我们熟太多。

    真进山去找，怕是兵没见着人就在山沟里转晕了。”

    郑三震皱眉：“那你说怎么办？”

    陆沉看了眼冯闰年，又看了眼郑三震。

    “大人，不如……合作？”

    “合作？”

    “引为己用。”

    陆沉站起身来，走到桌前指着地图。

    “贺守成说了，这些人本就是山民村民。种地时是农夫，闲时才做匪。

    说白了，他们抢东西是因为穷，是因为被以前那些烂官逼的。”

    他指了指通江南岸三县：“大人带着天子旨意来此上任，名正言顺。

    若能放下身段与那匪首谈，给他们一条出路，比如编入民籍、分田减赋，未必不能将这十万人收编为己用。”

    冯闰年眼睛亮了一下。

    “化匪为兵？”

    陆沉点头：“十万青壮，若能为大人所用，这恭州便是铁桶一块。

    到时候操练出一支精兵，要打回江州都不是问题。”

    郑三震和冯闰年对视一眼。

    说实话，这思路两人不是没想过。

    但先前几任官员的下场太过惨烈，弄得他们本能地把这十万山匪视为必须铲除的对象。

    如今被陆沉这么一说，换个角度想想倒是可行。

    “主要难处在于，如何接触。”冯闰年道。“前几任大人要么被吓跑，要么被杀了。这群人对官府显然毫无信任可言。”

    “所以才需要人去探路。”陆沉摊手，表示自己可不干这种事儿。

    郑三震沉思片刻，拍了拍桌子。

    “陈路。”

    “在。”

    “我命你与那贺守成多多接触，探口风。

    既然此人能在官匪之间活这么久，说明他一定有问题，你跟着他，找到破绽。”

    “是。”陆沉拱手应下。

    心里却在骂：我就多嘴了一句，这活就落我头上了？

    郑三震又转向冯闰年：“闰年，城中政务你来负责，先把恭州城掌控到我们自己手里。”

    “属下领命。”

    商议既定，二人起身出了后堂。

    贺守成果然候在外头，一看见人出来，笑脸立刻挂上。

    “二位大人商议完了？天色不早了，我给二位安排了落脚的地方，虽说简陋些，但床铺干净，被子也是新晒的。二位跟我来！”

    他殷勤地走在前面领路，嘴巴又开始不停。

    “冯先生住这边，挨着府衙近，方便办公，也是咱们自己的差役给收拾好的。

    陈公子住西边那条巷子里，安静，边上还有棵大榕树，夏天凉快着呢……”

    陆沉跟在后面，有一搭没一搭地听着。

    脑子里却在想别的事。

    唐小鱼那丫头不会真的要回去跟她爹对着干吧？她之前说帮自己对付郑三震，自己帮她打她爹。

    现在好了，自己跟着郑三震到了她爹的地盘上。

    若是她让我帮她，我不帮会不会被一锤敲死？应该不会，她也进不来这州府吧？

    系统让他一个月内掌控恭州，怎么看现在都是一团乱麻。

    陆沉揉了揉太阳穴。

    走一步看一步吧。

    ......

    通江对岸，山林深处。

    暮色渐浓，江面上笼着一层薄薄的雾气。

    唐小鱼蹲在一块突出的岩石上，盯着对面的恭州城。

    城里零星亮起了些灯火，稀拉拉的，尽管离开一年多，对此也再熟悉不过了。

    桃子在她身后站着，背上还绑着个包袱。

    “首领，我们的人为何要藏在山林里？我们怎么不多带点人过来？”

    唐小鱼没回头，头也不抬地回答道。

    “鬼知道咱们带来的人里有没有我爹安插的眼线。我在江州这么久，指不定早就往我身边塞了几个钉子。

    小心驶得万年船，不能让他知道我回来弄他婆娘，我得先进城找到陆沉。”

    “......”

    桃子想了想，又道：“可是首领，郑三震的人见过咱们。您进城，万一被认出来......”

    “嗯。”唐小鱼眉头一皱。

    这倒是。

    当初在江州打仗时，她跟红巾军冲杀在前，那帮人看见过她。

    万一走在街上被认出来，事就大了。

    她低头琢磨了一阵。

    忽然一拍大腿，站起来，转身走向靠在树根下的包袱。

    蹲下身把包袱打开，布料散开来，里头是一条折叠整齐的裙子。

    青色裙子上绣着零碎的小花，腰带则是鹅黄色的，裙摆还缝了一圈细碎的流苏。

    她很喜欢，是萧婉儿送她的花裙子。

    唐小鱼把裙子拎起来抖了抖，在身上比划了一下。

    “换上这个，应该认不出来了。”

    桃子看着唐小鱼的背影，又看了看那条裙子。

    她静静的看着唐小鱼的背影，眼神有些复杂。

    唐小鱼回过头：“桃子，你看什么？”

    “没什么。”

    桃子别开目光。

    “首领穿裙子……很是好看呢。”

    “这有什么，我又不是没穿过。”

    唐小鱼把裙子重新包好，等找个合适的地方再换，别把衣服弄脏了。

    “明日找条船过江，你也换个身打扮，干脆女扮男装，保护好本姑娘。”

    桃子低头看了看自己一身黑。

    “是。”

    山风吹来，江面上的雾气翻涌。

    唐小鱼抱着那条花裙子，视线越过江面看着对岸那座破烂烂的城池。

    陆沉那家伙，还是说话算话的，自己江州节度使都不当，就先一步来这帮我了。

    “等着吧，我回来了！”