第二百三十一章探究竟问出旧事

    香草又问道“你们每月固定给袁老道儿送东西，可有从他手里拿过啥东西”冬儿和菱儿紧张地对视了一眼，惶惶不安，似乎知道香草想问的是什么。旁边香辛劝说“既然你们把话都说到这儿了，不如索性抖落个干净吧。要是藏着掖着，最后吃亏的只会是你们自己而已。”

    两人踌躇了一小会儿，然后由冬儿开口了“不晓得少奶奶是问哪一件平日里除了每月送音量和香油之外，也时常问袁老道儿拿些东西。”

    香草看了看两年前的春天，也就是三月初三上已节之前的几天，我瞧着这上面写着收银二百五十两，随后又写赠黄金液一小瓶。啥是黄金液”不等这两人开口，香辛先露出一脸惊讶的表情说“啥黄金液可恶的东西，拿这东西来害人吗真是没天理呐”

    香草好奇地问道“姐，啥是黄金液”香辛道“一说你也是晓得的，只不过换个名字罢了。黄金液就是蛇毒这山里有一起人专做这营生的，天不怕地不怕专取那蛇牙上的毒汁，或是卖给像蒙老夫人这样的有钱人家，或是买到军中，涂刀剑和箭尖之用。这东西极难收集，因此价比黄金，称为黄金液。”。

    香草倒抽了一口冷气，一想到蛇，她全身鸡皮疙瘩都起来了。不等她发问，冬儿已经噗通一声下跪道“少奶奶，我们也不晓得是黄金液。当时袁老道儿给我们的时候，是一个手掌大小木匣子装着，只是千叮嘱万嘱咐不让我们打开。”

    “这黄金液给了谁”

    “给了大姑爷。”

    “东西是谁让你们问袁老道儿买的”“向来银子和东西都是大小姐交付的。奴婢记得那天那包银子特别地重。我和菱儿就偷偷地拆开了看了一眼，想来也有二百多两。”

    香辛有些奇怪地问道“买蛇毒来干啥啊后来蒙家有人死了吗”菱儿也跪下来，小声道“死倒是没死，就是废了一个。”

    香草想起来了，是二哥蒙定她忙问道“二少爷是几时被蛇咬了的”菱儿低下头，一脸心虚地说道“也就是就是买下黄金液之后的一个月”

    “可恶啊”香辛不禁气愤地骂了起来，“怪不得她没儿子呢断子绝孙的人才能做这档子事儿呢买下的黄金液想必是拿来对付二少爷的吧”

    香草凝眉点了点头说道“当时武慎行和蒙娴刚刚回到蒙家，二哥掌管家业，自然是他们最大的障碍了。蒙老夫人真是费劲心机。”她又问这两丫头“二少爷中毒之时，难道没人怀疑啥吗”冬儿回忆道“那天是上已节，夫人带着大小姐和我们出门去踏春了，临出门前，奴婢听见大姑爷跟二少爷说，那三月初三净是女人到处闲逛，有啥看头他晓得一个去处，能猎到锦鸡，问二少爷要不要去走一遭，二少爷当即就答应了。等我们回来的时候，就听说二少爷给毒蛇咬了。当时老爷差点没吓死过去，好在李大夫救了二少爷回来，往后李大夫就成了府上专用的大夫了。”

    香草想了想说道“可能咬住二哥的未必是条毒蛇，或者是无毒的，只是因为恐慌，没看清楚罢了。武慎行再使些阴招子，这事也就成了。”

    冬儿忙恳求道“少奶奶，这些事我们从前也不全知情，一切都是老夫人和大小姐吩咐的。我们做奴婢的怎敢不听主人的话呢那不是自寻死路吗您心肠好，放了我们姐妹去吧”

    “放心，我不会拿你们的命去跟那老太太拼的，难道你们的命就不值钱了吗我能放你们走，但我会找个伙计送你们回乡，一来恐防老太太起了歹心，而来我也好晓得你们住在哪儿，我想你们应该

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    不会有异议吧”两人自然明白香草的意思，一旦香草知道她们老家所在，往后有事便可随时寻她们。事情已经到了这一步，两人都觉得答应是最好的办法。

    临走前，菱儿对香草说“少奶奶，奴婢瞧着您是个好人，有件事奴婢想告诉您。”

    “你说。”

    “其实一年前，三少爷还没回到蒙时之前，清姨娘回来过。”

    “哪个清姨娘”

    冬儿接过话说道“就是四少爷的亲娘。我们虽未见过，但都晓得府里的老人儿称她为清姨娘。”

    “菱儿，你咋晓得她回来过”菱儿回忆说，在一年前的冬至那天，蒙娴忙着去苏争勤家喝羊肉汤，吩咐菱儿为她上妆，可菱儿冻了手，一时不小心把胭脂给打翻了，惹来蒙娴好一阵骂。蒙娴骂够了就出了房间，让菱儿擦了地板再走。那胭脂底色厚，溅飞了好大一片地儿，连屏风后面都有，她费了好些功夫。

    没过多久，蒙娴和武慎行急匆匆地推门进来了。或许蒙娴早忘记菱儿还在或者以为菱儿出去了，她一关上门便说“那三娘咋回来了偏偏赶在冬至节回来，莫不是想讨爹的欢心重新回府”武慎行说“怕她做啥她左右不过是图钱的女人罢了，有娘招呼她，你放心吧。”

    蒙娴担心地说道“她好歹有个儿子，能不怕吗要依仗着蒙易回来也不是不可能的”武慎行轻蔑一笑道“娘比你更担心呢，三娘回来了，她的日子也好过不了走吧，舅舅那边等着呢”后来这两口子就出门去了，菱儿吓得半死，赶紧擦完就出了房间，往后也只对冬儿说起过。

    香草问她们“府里没人再见过清姨娘了”冬儿道“我也只听菱儿那么一说，哪里见过呢从冬至到如今，也没见到人影，想必是给老夫人拿银子打发了。府里的老人儿都说清姨娘就是贪财的女人，得了银钱就去包养小白脸，银钱花光了便又来讨，十足是讨厌得很”

    随后，香草让香辛去找来了小满，让小满挑个稳重可靠的伙计送两位姑娘回老家。小满来时，笑道“大表妹，你回去瞧一眼吧，姨娘可憋坏了，害得丫头们跟着她转悠呢”香草问道“我娘咋了”“你回去瞧一眼就晓得了。”

    午时刚到，香草和香辛就回去了。路过小花园时，她听见许真花在和水儿说话。许真花问水儿住得可习惯，吃得可满意。水儿回答道“吃的倒比家里还些，只是睡得不安稳，夜里容易惊魂呢同屋的姐姐说，那是方位不宜，我冲撞了那宅子的宅神，要收拾我呢许姨，我心里慌得很，该咋办呀”香辛听见了，冲香草挑了挑眉毛说道“找由头的来了，只怕心里还想往你这宅子里钻，横竖做个姨奶奶才甘心呢”

    香草轻声笑问道“姐也瞧出来了”香辛道“我在外面混日子的时候，只怕她还在家里撒娇呢那点小狐媚样儿咋逃得过我的眼睛，我最厌恶那不安分的女人了这事你不必费心了，我来替你打发了。”

    这时，一个丫头匆忙跑过来对香草说“少奶奶，您可算回来了老夫人都快把我们折腾死了”

    香草笑问道“我娘咋了”“您还是往灶屋里去瞧一眼吧，我们说的话她不肯听，您去劝劝吧都在灶屋里待了一上午了”

    香草忙跟着丫头去了。刚进灶屋那院子，她就听见许氏声音响亮地说“瞧见没这丝瓜络子洗东西才好用呢，比那麻布都好用”一个丫头说“丝瓜络子用久了粗手呢”许氏道“哎哟，可真惹不起你们这些城里的丫头，倒学得跟那些千金小姐似的爱计较了这锅碗刷不干净，下顿咋用呢瞧着你们这些城里爱干净，其实也不咋的。”

    灶屋里一阵丫头们的哄笑声。许氏又振振有词地说道“我说得有错吗除了那衣裳漂亮些

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    ，人多些，房子大些高些，旁的哪儿一样比得过我们乡下。我清早一起床就往我自家那地里摘菜，露水都还挂在上面呢哪儿像你们城里的菜，到了手里只怕都成焉的了”另一个丫头说“菜也是从城外庄上送进来，一大清早采摘的，送到这儿可不得费些时辰吗自然就干了露水去了。”

    香草走了进去，见许氏正系了个围裙，站在灶前煎饼子。那灶孔里冒着红红的火光，往外喷着一股一股的热气，熏得她额头冒汗了。可她身后站着两个丫头，专门给她打扇，还有两个伺候着，一个递水，一个递帕子。

    许氏没看见香草，只顾着跟那些丫头说“瞧我煎的这饼子，那才叫饼子呢上顿你们谁煎的那香葱饼还有香葱味儿吗我吃了三个才吃出来呢”递水的丫头笑道“老夫人，那香葱里掺和了香菇，酒酿蟹肉，豆腐乳呢”“乖乖，不就是煎个香葱饼嘛，倒把蟹黄都搬出来了，到底是吃蟹黄还是吃香葱啊我觉着把那香葱真是糟蹋了”

    丫头们又是一阵大笑，许氏也跟着笑了起来。香草走上前去说道“娘，您歇歇吧”“草儿，你回来了”许氏放下长竹筷子，端起刚煎好的香葱饼递给香草笑道，“你尝尝，这味儿还跟从前一样吧我觉着你们城里香葱连点味儿都没有，吃着不香呢”香草尝了一口，夸奖道“娘的手艺好，咋煎咋香呐”“好吃吗我再煎些”“老夫人”旁边丫头们都来拦着她说道，“您还是莫忙活儿了吧”

    “那可不成啊我还没煎完呢”如手拿然。

    香草拿过她，从丫头手里接过扇子，一边给她扇风一边说道“您就歇歇吧，您要不歇着，她们就没法子歇了。您瞧您一个人煎饼，四个人伺候呢好歹让她们喘口气吧”

    “是呀，老夫人”那打扇的丫头说，“我们怕您热着，可一步也不敢挪呢您放心，这饼子我们也能煎好了，刚才您教了我们好一会儿，我们都学了您好几成了”“哎哟，”许氏不好意思地笑了笑说道，“我倒是一个人倒腾得起劲儿，忘记你们了，真对不住了”丫头们全都摆起手来说不敢当。

    “那行，我出去了，你们继续煎，不能往里放那啥蟹黄了，吃不出葱味儿了”递帕子的丫头忙说“不放不放，一定不放保准让您中午吃着香葱味儿，您请出去歇口气儿吧”

    许氏终于跟着香草出了灶屋，这些丫头全都大大地松了一口气儿，打扇的丫头揉着胳膊说“这老夫人可真闲不住呐倒腾了一上午，我就扇了一上午，累死我了”

    递水的打了哈欠道“本想着昨夜里赶了个刺绣活儿，上午能在库房里眯一会儿，可叫老夫人给搅和了，这会儿子真是困呢”旁边烧火的那个丫头说“我倒是手脚不累，可就是脸上熏得慌，热死我了雨竹，给我来两下子”刚才打扇的丫头叫雨竹，她使劲地给这烧火的丫头扇了两下道“亭荷，你总往少奶奶跟前送茶，晓得这老夫人会待多久啊”

    “我哪儿晓得呢只盼着她早些走吧，照这样折腾下去，我们的小命儿都没了寻梅，你帮谁做刺绣了，大晚上还挑着灯忙活儿”

    “唉”递水的丫头回答道，“替我娘做的呗我娘在少奶奶作坊里做工呢，计件儿算的，她打算多做些给我哥凑娶媳妇的本钱，可不拉上我一块儿做吗老夫人要这样待下去，我这活儿是没法帮我娘做了。”

    递帕的丫头接过话说道“这老夫人啥时候走轮不到我们说话呢不过，她没儿子的吗”雨竹都在牢里关着呢”寻梅翘嘴道“那可惨了”几个丫头正抱怨着，陈水儿走了进来，笑容满面地问道“大家都在忙着呢”雨竹笑问道“水儿姐姐有啥事吗”