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    “人质吗？”

    咬牙切齿的是阿斯兰，一同旁听的基拉明显露出不快的表情。

    沾染过肮脏政治一角的他们依然保持着耿直的部分，用人质进行恐吓、要挟的手法，他们当然会讨厌。

    不过——

    “原本就预定的机制启动了呐，议长分派那两人进入不同部门的时候就有了预防万一的想法——应该是这样了。”

    接触政治下水道无论时间还是深度都比他们来得深的奇萨卡，不是任何时候都能保证自己不为某些情绪左右而坚持客观道义。

    现在说的事情可是牵扯上羽的，他的坚强语气没办法只能多上几分金属质感。

    “议长从最初开始就把那对双胞胎当成打到基拉人选以及备件呢。”

    橙汁麻痹了看气氛的神经，西蒙兹主任内容待议的话语插进来的时机让听话的对象里面至少有一半提不起劲来，不看气氛的插话就这么继续着。

    “因为是骨肉相连的血亲，所以使用方法并不只限于驾驶员和候补，同时也是互相制约的人质——作为其中之一发生问题时的保险手段。像这样以哥哥做人质，弟弟就不会轻易对狄兰达尔议长出手，以之前观察双胞胎之间的羁绊来看，这个结论很可靠。”

    但现在不同了，羽既然敢于掀起反旗，一举夺取PLANT，那么真作为人质的效果就值得怀疑了。

    走出无法挽回的一步后，羽是否还会因为真被当做人质而动摇？

    这个房间里没有一个人敢保证。

    “还有一件事情。”

    被空气所压迫，美玲的话语略微发怯。

    “姐姐好像完全忘了羽的事情，刚才还问我‘那个和真长得一摸一样的男人是谁？’这种话。”

    记忆操作。

    大家面面相觑了一下，把从尼奥那里获得的相关知识从记忆里挖掘了出来，连带着一连串的问号。

    是谁？什么时候？用什么方式洗掉了露娜记忆力和羽相关的部分？

    最关键的是——其目的为何？

    中场休息结束之后，关于结盟的必要性已经没人质疑，关于具体相关事宜的讨论却成了另一场耗费精力和时间的论战。

    大家既然结盟，那么围绕主导权、军费分摊、资源分配、人员构成……等各种重要和琐碎的问题都会一一进行讨论，这个仅仅只是为了针对羽飞鸟而结成的同盟需要更多的素材来说服各方势力内部的反对派，为了这个同盟在必要的时间里运营顺利，这显然是不可或缺的动作。

    权力斗争并不总是无意义的内耗，有时候也是组织运行必须的润滑剂。

    但也不能太过头，否则这个同盟在进入可以运作的状态之前，互不相连甚至是彼此敌对的各方势力就会陷入一场激烈的火拼，那就成了悲剧了。

    在PLANT的羽在关注了这场火拼后也许会被打倒——笑死的。

    参加谈判的都只想少出力多获益，因为每个人都这么想，达成协调一致就变得麻烦以及遥远起来。

    （从好的方面想吧）

    在腹中叹气的基拉和阿斯兰不约而同的切换思路，来转移那些对会议的负面感想。

    （在羽的威胁之下，大家的耐性战胜了火拼的冲动，不管怎么说，这都是好事呢。）

    （虽然没有正餐，不过能在会议中提供夹肉面包，服务真好，涂了蓝莓酱的夹肉面包味道也不错。）

    （大家一边吃着夹肉面包，一边热烈的讨论呢。）

    （欧亚联合的代表用皮鞋敲桌子庆祝呢。）

    ——完全不行嘛，这都是啥跟啥啊，自己丫的坑爹玩来呢……

    额头黑线满载的两人，对视一眼，中年人的叹气再次在腹中鸣响。

    会议再怎么亢长索然，大家的精力也是会耗光的，第一天的会议至少确定了结盟的原则大方向，剩下的事情就无需大头目们天天开会来逐条讨论，下面自然会有人来为此争论和伤脑筋，并且递交相关报告，然后根据各自上级的指示调整施压或者妥协来最终完成那份盟约。

    精力耗尽的大家这会儿都差不多要回家洗洗睡了，现在可是格林尼治标准时间凌晨的3：40分了，要继续也得等充足休息之后了。

    精力旺盛的外表下，狄兰达尔议长微微皱起的眉宇说明他并非不会疲劳的类型，撩开漆黑的长发准备起身时，视线却被红色制服的背影挡住了。

    雷的手搭在腰间，其它护卫也开始包围过来。

    人群的缝隙间，议长看见的是并肩而立的阿斯兰和基拉。

    “有什么事吗？阿斯兰”

    在部下们准备进行过激动作并且将事态发展成暴力事件之前，议长温和的客套话飘了过来。

    “议长阁下，你打算把真囚禁到何时呢？”

    阿斯兰开门见山的发问方式，让一众护卫的眉头拧起来，声音虽然不大，但房间的回音效果还算不错，准备离开的其他人忍不住看过来。

    琥珀色的瞳孔收缩了一下，然后嘴角平静弯起来。

    冷嘲般的笑容。

    “我们只是将他保护起来，毕竟发动叛乱的魁首可是AITH真飞鸟的孪生弟弟。出于保险起见，相关保全单位才暂时采取了必要的措施。”

    狄兰达尔议长暧昧地笑着，他所说的内容无可挑剔、也无可指责。

    对真采取的措施只是“保护”，而不是堂而皇之的作为“人质”来使用，另一方面。从安全角度来看，真和羽之间紧密的血缘联系也是不争的事实，就这么放任自流显然不合适。

    不过——

    “议长打算用人质让羽就范吗？”

    基拉不相信这男人和他所说的话，即使他说的确实是事实，其中也充满了诱导的味道，毋庸置疑议长就是那样子的男人。

    “如果可以减少流血的话，我不排除那种途径。”

    理所当然的如此回应，议长耸了耸肩苦笑着说道：

    “对方可是以PLANT本土1千万民众充当肉盾呐，我们这边又是如此的无力，任何可行的手段我们都不能放弃，你说是吧？基拉大和。”

    “即使这么做没有任何道义可言？”

    “将要发生的战斗将会夺取众多的生命，而事后大家发现，本来是可以避免这些无谓的牺牲的，你要怎么向死者和遗属道歉？你要怎么赔偿他们？”

    “也没有迹象显示发动叛乱的羽会继续顾及自己兄长的死活吧？”

    “也许那只是故意让我们认为‘这么做没有价值’而采取的假象也说不定，没有实际用过是不知道的。一人的性命和世界的和平相比，简直微不足道。”

    “那么就让真飞鸟上战场好了，他是ACE吧？”

    “这个嘛，逃亡的话……”

    “没有实际试过是不知道的。”

    被自己的话语反驳回来，狄兰达尔沉默了一下，唇枪舌剑的攻防战暂停了下来，视线交织在辩论的两人周围。

    红茶及其特有的芳香含进嘴里，镶金边白瓷茶杯放回托盘，英俊的中年男人露出一个透着寒气的微笑回答道：

    “确实，真飞鸟在我军也是顶尖的ACE，战力紧缺的现在继续闲置他诚然是一种资源浪费呢……这样吧，雷——”

    金发少年立正、敬礼，动作一气呵成。

    “明天——格林尼治标准时间14：00真飞鸟的保护程序结束，你陪同两位去接真飞鸟。”

    基拉攥紧的拳头松了开来，手心黏黏湿湿的全是汗水，紧绷的面孔继续维持着那个样子，在狄兰达尔议长面前不能松懈一丝一毫，要是被他看出自己紧张到内衣都湿了的话，就不止是丢脸那么简单。

    敬礼，转过身子只想和阿斯兰尽快远离这个危险的人。

    “不过相应的保险措施我还是会准备，必要的安全不会疏忽掉的。”

    起身准备离开的议长抛出如此的话语，一如议长式的准备周全。

    既然作为战斗驾驶而活下去，就不准希求更多，不能承认更多，不被允许更多。只是为此存在的东西。

    中年男子远去的背影无声的放射出这样的话语，落在基拉的眼中，那是和绝望同质的东西。

    （小孩为什么会哭泣？）

    以前——还是在奥布上中学的时候，放学之后看见穿着蓝色连身童装，大概五岁左右的小男孩在公园门口哭着，脑子里自然而然的浮现出这个问题。

    因为摔倒了痛哭吗？因为玩具丢失了痛惜吗？因为被人欺负吗？还是因为和父母失散了害怕的哭了呢？

    （大概是因为绝望了，所以才会哭泣。）

    这么回答的是当时戴眼镜的班长，文学少女气质的人抬头看了一下窗户外的世界后，说出了真认为挺感性的答案。

    对世界、对社会、对人类、对自己，对这一切都感到绝望了，他才会哭的。

    被这种绝望持续浸泡，人又会怎么样？

    自杀。

    疯狂。

    崩溃。

    最后，无一例外的，人会被绝望变成“东西”。

    被真正的绝望困住的人类会呼吸，心脏也会跳动，只要有命令下来，也会进行进食动作。

    那些人已经遗忘了所有通过自发性意志进行的活动，和路边的石子一样，“只是存在着”的状态。

    精神枯竭死亡的人类不会像承受饥饿时那样狂乱、挣扎、呻吟，只是平静又缓慢地逐渐停止活动。有如断绝了希望之水的花草一般失去生气——最後枯萎。

    此刻的真就是如此这般。

    弥赛亚（Messiah）中枢西南区域最深处倒数第四层的第三区，寻常无人踏足的密室。

    “密室”这个词汇只是建造者和要塞内部人员拐弯抹角的说法，谁都不会真的当真以为那是个什么秘密小窝一类的地方。

    防自残用的厚厚软垫覆盖墙壁、天花板、地板留个平面，针孔摄像机在天花板的四个角落。没有窗户，门上开有嵚入铁栅的窥视口，那个小口子现在……90的时间都是紧闭着的，配合着坚固的铁壁将收容者与外界的一切隔绝。

    ——这就是间囚室。

    空调的运转声和自身的呼吸声凝滞在房间四周，时间在毫无作为的真身边流逝而去，他只是抱着双膝蹲坐在和四周一样纯白的床铺一角，黑发在这个洁白冰冷的房间里就像玷污床单的黑垢一样扎眼。

    原本充满活力的红色双眸只是无力的勉强撑开，视线斜落在脚边，指尖在视线范围之内，眼神却很明显的没有对上任何焦点，微开的双唇间吐出的气息——生理机能下的反复动作，对这种活生生的动作，真也没有丝毫自觉。

    “活着的东西”、“会呼吸的尸体”——真就是出于上述字面意思的状态。

    就算整个要塞突然自爆了，他也不会做出任何反应，对他来说一切都无关紧要了，没有任何东西可以撼动他的心灵。

    现在，这个少年已经不抱任何希望。

    没有任何迎来光明未来的可能性——真自己是如此解读现状，无论是作为人质而苟活，还是被惹毛的议长枪毙，又或者像史黛拉一样洗掉记忆坐上MS和弟弟战斗……

    够了，事态不会继续恶化下去了，没必要焦躁或者不安。

    “你是个优秀的战斗驾驶。”——授予AITH勋章时，狄兰达尔议长曾经如此说道。那句话并不只是夸奖，而是划定了自己的“职责”和“未来”。为了成为完美的战士而被灌输教育、接受调教，然后沿着这条规划完毕的道路走完自己的人生。

    死而复活的弟弟、出人意料的大规模叛乱、完全被弟弟掌握的PLANT、急转直下的事态。

    还没等他搞清楚眼花缭乱的演变，他就被狄兰达尔议长否定，进而被舍弃了。

    不，还算不上舍弃。只是转换成了待机状态，等待议长给自己规划出下一条道路，下一种工具的形态。

    不是当做人，而是作为“活着的工具”。

    那和死亡有什么区别呢？在无能为力的状态之下，除了在这里怀着绝望凋零死去之外，也没有其他能够选择的选项了。

    在混杂进微弱呼吸声的空调运行声里，电子锁解除的响动插了进来，随着这个混进来的杂音，真视野中的色彩也有了变化。

    无法认知因为大门打开囚室有了其它声音，走廊里的照明灯光引起了色彩变化的事实，真动作缓慢的抬起头。

    那只是个含有一点对外界尚存反射的动作而已。

    “真？没事吧？！”

    三团黑色的人影在逆光里放大，其中一个放大的速度比较快，呼唤着自己。

    “……”

    心脏轻轻鼓动了一次，真并没有作出回答。

    “怎么这样？你们……”

    声音从遥远变成了接近，那个声音在脑力的印象扩展开来，身体注入了一点安心的感觉。