第30章 步步紧逼

    阿砚立在一旁，静静旁观这场亲友拉扯，听到老太太将自己拿来当作推脱的借口，心底也毫无波澜。

    这般真假参半的说辞，她从小到大早已听得耳熟于心。

    身在市井人家，人人皆是身不由己。环境最是磨人，也最能教人变通。半点情面、一句由头，皆是保全自家的法子。

    老太太微眯眼睛，心里可明白的很。

    赋税今年骤然加征，谁也难保来年不会再层层加码。三弟一家用亲情绑架的粮食，一旦借出，便是肉包子打狗有去无回。

    他们素来惯于占便宜，断无主动归还的道理。若今日心软借了出去，来日粮储紧张过的艰难时，挨饿的只会是自家人。

    几番游说无果，三阿爷夫妇见大房态度坚决，再无周旋余地，只得压下满心不甘，带着一肚子憋屈，领着两个女儿转身离去。

    就在三阿爷转身垂首的那一瞬，阿砚无意间捕捉到他眼底一闪而过的神色。方才凄苦的模样尽数褪去，取而代之的是藏着怨怼的冷光，锐利又可怖，全然不见半分温情。

    不过转瞬之间，那抹阴郁便彻底敛去，再抬眼时，又是那副谦卑羞愧的长辈模样。

    阿砚微微揉了揉眼睛，一度以为是自己看花了眼。

    可心底那缕寒意久久不散，她暗自敛神，不动声色将这一幕记在心底，悄悄对三阿爷一房留了十足的心眼。

    雨势又起，濛濛细雨笼罩着整座云溪村。

    村落西南角落，地处偏僻静谧，正是付家所在。

    院里院外，源源不断传出申氏尖利哀怨的数落和咒骂，刺耳又聒噪。

    付家隔壁是黄家。

    黄家只余下一对孤儿寡母，寡母郑氏带着三岁幼子相依为命。

    她抱着孩子倚在檐下，听着隔壁无休止的吵闹，眉峰微蹙低声嘟囔一句：“日日哭闹不休，哪有半分胎相不稳的模样。”

    说罢，她怕刺耳声惊扰到孩子，索性转身抱着孩子往院落深处退去，避开那满院漂浮的戾气。

    依照律法，家中无成年男丁，可豁免田赋粮税，这场加征风波，倒是于郑氏母子而言并无半分影响，也算是一点安稳了。

    雨丝骤然停歇，天色又稍稍透亮了些。

    就见付小桃归来，手中正提着一只鼓鼓囊囊的麻袋，袋身沉甸甸压着边角，看着分量十足。

    途经黄家檐下时，她恰好与郑氏对上视线，二人一息后便默契的各自移开目光，看着都有些不自在。

    郑氏目光落在她手中的麻袋，终究还是忍不住开口提醒：“你晚娘在家闹了大半日，你此刻回去，少不了又要受一通磋磨。”

    付小桃唇角扯出一抹微凉的笑意，眼底平静无波，看着似已习惯这般境遇：“无妨，左右不过是那几番哭闹指责。”

    郑氏看着她不再装隐忍温顺的模样，想到那晚她在院外的情景，随即摇了摇头，将那晚的对话丢到脑后。再看看如今付家日日不得安宁的乱象，心底轻轻一叹，道：“我去煮鸡蛋，你抽空过来吃。”

    付小桃看着她的背影，眼底掠过一丝复杂神色，似是愧疚似是感激，不过转瞬即逝，她郑重同对方道谢。

    待郑氏抱着孩子回了屋，付小桃才离开。她立在付家院门外，静静听着里面依旧不停歇的臭骂声，轻轻吐出一口浊气，压下心底翻涌的情绪，才抬步踏入院门。

    申氏方才从厨房踱出，不过三月身孕还未曾显怀，她却刻意左手撑着腰，虚扶着肚子，故作体虚乏力，不堪劳累的孱弱姿态。

    一看见付小桃进门，积攒半日的火气瞬间爆发，尖利的怒骂脱口而出：“你个死丫头！整日躲出去偷懒！家里米缸见底都要揭不开锅了！你那个兄长还去公塾念书！书能当饭吃！？还有你！这么久不见人！你怎么不死在外面，也好省下一口吃食！”

    刻薄恶毒的话语扑面而来，付小桃面色平静，眼底不起丝毫波澜。唯有视线若有似无扫过申氏平坦的小腹，沉静的目光直直落在她身上，莫名让申氏心底窜起一股寒意。

    这死丫头的眼神黑漆漆的，不似寻常姑娘的鲜活，反倒死寂冰凉，只是淡淡一瞥，便让人无端发怵。

    申氏被她看得心底发毛，目光骤然落在那只麻袋上，瞬间拔高声调厉声质问：“这里面是什么！你是不是又偷偷拿我的东西出去变卖换钱了？”

    她心底怒火翻涌，想起正月的时候这死丫头偷拿她的银钗去变卖，为付垣凑齐学费的事，她现在还耿耿于怀，恨意难消！

    在她看来，这死丫头年纪小小便敢偷盗物件，忤逆长辈，日后定然愈发胆大妄为。

    面对她的无端的揣测和咒骂，付小桃声线平稳沉静：“这是同阿砚家借来的粮食，用来填补家中加征的税粮。”

    申氏咄咄逼人的话语骤然一顿，怒气瞬间噎在喉间。

    “你说的是里正家二房的孩子陈书砚？”她一脸不敢置信，又追问确认一遍。

    付小桃轻轻点头，眼底掠过一丝不易察觉的、对阿砚的愧疚。

    这粮食并非从阿砚处借来，只是她眼下别无他法，只能借阿砚与里正家的名头暂且搪塞，稳住申氏。

    待风波平息，她再亲自登门向阿砚致歉。

    只是她并不知这简单的一句借口，会给阿砚一家带来偌大的麻烦。

    申氏听闻是里正家的粮食，果然不再刁难发作。

    里正家底殷实，区区几斗的粮食，于陈家而言不值一提。

    摸清底细，她立刻恢复往日颐指气使的模样，懒洋洋吩咐道：“既然回来了，便快去厨房熬粥，我饿了。”

    付小桃提着麻袋转身走入厨房，默默生火劳作。

    隔壁黄家，郑氏终于得了清净。她将儿子安稳放在床上，看着他沉沉睡去。思绪不自觉又飘到了隔壁付家，想起申氏对那兄妹俩的步步相逼，再看看已经暗中露出凶牙的付小桃。

    郑氏唇角缓缓勾起一抹笑意。

    会咬人的狗不叫啊！

    申氏怕是蹦跶不了多久了。

    唉，这样的日子真是太无聊了，好在她很快就能看到热闹了！