第一百97章 挑炭工

    宛平城西有一条永定河，河上有座卢沟桥，1937年七月七日，这里打响了全民抗战的第一枪，因此名闻天下，永载史册！

    作为北京进出内蒙古高原、南下中原的唯一通道，卢沟桥上南来北往的商旅特别多。在卢沟桥西边，紧挨着永定河，有一个不大不的茶铺儿，因为地理位置好，老板人又实在，经过此地的商旅在进城前，都喜欢在这里坐一坐，喝壶茶，吃点东西，所以尽管年景不好，茶铺的生意一直还不错！

    这一天，茶铺掌柜老蔡正在和老主顾聊天，忽见门外来了三个挑炭工，打头的是一个胖，挑着一担木炭，走得气喘吁吁，满头是汗，胖身后跟着一个刀疤脸和一个伙，虽然挑的炭一点也不少，但是脚步却比胖轻快多了。

    老蔡灶上正缺木炭引火，见有人挑炭进城，急忙迎出来，叫道：“三位挑炭的朋友，慢走！慢走！”三名挑炭工听见有人叫他们，便停下脚步，回头一起望着老蔡，打头的胖问道：“老板，你叫我们？”

    老蔡抱拳笑道：“不敢当！您三位儿叫我老蔡就行！”

    胖听到老蔡二字，顿时想起个老熟人，笑道：“老蔡，这名字好像在哪听过！”老蔡哪知胖话里有话，另有所指，笑道：“在下年轻那会就在此地摆茶摊儿，如今头发都白了，认识我的人自然不少，兄台听过我的名字也不稀奇！”

    那个年轻的伙儿听老蔡误会了胖的意思，瞥了胖一眼，接口道：“蔡老板，咱们素不相识，您叫住我们兄弟，不知有何贵干？”

    老蔡听这个伙话文绉绉的，一点也不像个挑夫，心中好生奇怪，忍不住多看了两眼，见他挑着满满两筐炭，不下一百来斤，走路面不改色气不喘，不禁心中纳罕：“这伙像个读书的秀才，怎么力气这么大？”

    那个年轻人正是魏爽，他和牛胖、刀疤协助海爷等人遣散了三合村村民后，便与海爷、曹操等人分路转移，他们三个花钱买了一些木炭，乔装成卖炭的挑夫，将随身武器藏在炭筐里，一路躲过日本人的盘查，赶往洪门在宛平城中的秘密联络点儿，暂避风头，没想到刚到宛平城外，却被老蔡叫住。

    魏爽见老蔡一个劲儿看自己，心：“这个掌柜的相貌、言谈、举止，一看就是土生土长的本地人，照理，应该不是日本人的坐探！可他为什么总盯着我看，难道我露出了什么破绽？”

    想到这儿，魏爽便打算离开，笑道：“蔡掌柜，您要没什么事，我们兄弟就告辞了！”完，招呼牛胖和刀疤，转身要走，却听老蔡笑道：“敢问三位兄弟，你们这炭卖多少钱？”

    牛胖一听对方想买炭，就想狮大开口，可是刀疤眼看宛平城就在眼前，不想节外生枝，便道：“蔡老板，这些炭是城里回春堂药店订的，我们只负责送货收钱，其他的事情，做不了主！”

    老蔡闻言眉头一皱，心：“眼看快到晌午了，来店里打尖儿的客人一多，灶上剩下的木炭肯定不够用，现在派人去买炭也来不及了！若不能留下两筐木炭救急，生意耽误了倒无所谓，可是得罪了主顾，就不好办了！”

    于是满脸堆笑，忙道：“三位兄弟，请行个方便，给我留下两筐炭救急，回春堂的柳掌柜和我也有交情，回头我派个伙计随你们过去解释一下，明个儿我的木炭送来，再给柳掌柜补两筐过去！”

    着，回头叫伙计：“春，快去给三位大哥泡壶好茶！”转身上前，殷勤邀请魏爽三人进店歇歇脚，喝点茶水，吃点点心，再走不迟！

    牛胖一听到‘好茶’，就觉嗓眼儿冒烟，他冲着魏爽呲牙一笑，道：“你看人家老蔡这么热情，又请咱们喝茶，又请咱们吃点心，咱们啥儿也得给掌柜的面不是，要不把我那两筐炭，留给蔡掌柜？”

    其实，这几筐炭就是个幌，都留给茶铺也没关系，只是其中三筐炭里藏着家伙儿，一旦被人发现，三个人的身份可就暴露了，所以，牛胖只留两筐，并不敢多！

    魏爽一看牛胖累的那样，心中也不落忍，寻思：“眼看就进城了，少两筐炭也没关系，干脆就在这儿歇歇脚再走不迟！”于是点头道：“既然这样，就给蔡掌柜留下两筐吧！”

    老蔡在这开茶铺，每天迎来送往，阅人无数，一看三人话的意思，便知魏爽是头儿，心：“一看刀疤脸和这个胖就不是善茬儿，这个伙年纪轻轻，却能当他们的头儿，当真是后生可畏，后生可畏！”

    于是忙对魏爽笑脸相迎，将他请进店中，找了个临河靠窗的好位置，让三人坐下，又亲自给他们斟满了茶，魏爽道了声谢，便让刀疤挑两筐好炭给掌柜的送到后厨，刀疤自然明白啥叫‘好炭’，当即选了两筐，送了过去。

    老蔡买了两筐炭，心中有了底儿，谢了魏爽，结了钱，又去和老主顾们聊天！

    魏爽一边喝茶，一边听店里的客人闲聊，只听一个耍猴的老头儿道：“各位，最近你们没觉着东洋兵越来越多么，我寻思着，日本是不是要和咱们开战了？”

    一个客商模样的人叹道：“开战是迟早的事，日本人盯着咱们中国又不是一天两天了，早打晚打，肯定会打，不定明天一睁眼，天就变了呢！”

    “还用等明天啊？”一个算命先生压低声音，神秘兮兮的道：“我听前个儿南郊那边已经打起来了，日本兵被人打死了一千来号，就是不知道是那支部队干的？”

    “那还用么，肯定是打虎将军赵登禹率领大刀队干的呗！”那个叫春的伙计一边给客人添水，一边兴奋的道：“昨个儿赵将军来宛平视察，还来我们这儿喝茶呢，他还叫我长大参军，跟着他去打鬼呢！”

    老蔡闻言沉下脸来，低声道：“春儿，别胡，赶快去招呼客人！”

    魏爽和牛胖听见店里的人在议论他们的事，又听伙计春将功劳算到了赵登禹头上，心中不禁好笑。牛胖朝魏爽挤了挤眼儿，低声道：“杜少，听见没？咱哥们抛头颅，洒热血，差点儿没光荣了，功劳却算到了西北军的头上，你我要是牺牲了，连无名烈士都算不上，该有多冤呀？”

    魏爽瞪了牛胖一眼，低声道：“喝茶儿，吃点心，堵上嘴！”然后，转头望着窗外的卢沟桥，心中暗叹：“西北军虽然骁勇，可惜装备太差，又被老蒋掣肘，不能主动寻找战机进攻，只能被动防御，面对装备精良，训练有素的鬼，只凭大刀就想守住北平，简直是痴人梦！”

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