第十集《贼窝》 第三节 二掌柜

    四下骤静至针落可闻。

    追查雇主的身份来历，实是犯了做杀手这行的大忌。贼窝二十余年来苦心经营的声誉若是毁于一旦，不啻绝了这数千老小赖以谋生的生路。

    王麻子眼神倏变森凛。

    众人敌意盎盈的目光注视下，响起了他阴森至冷的问话：“这是阁下的意思，亦或是出自他人授意？”

    梅舜举唰地扬开摺扇，轻描淡写地摇了数摇道：“实乃小生之意。请问有何不妥么？”

    人丛里怒喝纷纷骤起。

    那最年轻的少女焦急呼道：“唉，梅公子，你什么都不懂得的。这里没你的事，还是赶快离开罢！”

    梅舜举不以为意地四下朝杀气腾盈地人丛一瞥，朝她淡然一笑道：“多谢姑娘关照！尚未请教芳名？”

    那少女脸一红低低道：“我叫崔晓筠，她是我姊姊……”

    那稍年长的美女一声冰冷至极的厉哼。崔晓筠脸色倏转苍白，惴惴瞧了满面怒色的姐姐一眼，惶惶垂下首去。

    梅舜举潇洒耸耸肩头，迎上那年长美女冷厉异常的目光，故作洒脱一笑。那少女俏脸蓦地一沉，哼了一声，背转身去。

    梅舜举大感不是滋味地揉揉鼻子。环顾着四周虎视眈眈的人丛，最后目光落在脸色森冷铁青的王麻子面上，再次浮起一贯的洒脱笑容道：“看来这事阁下尚不能作主，不妨将真正能作主的人请出来。”

    “好眼力！”话音刚落，人丛里忽有人哈哈大笑。

    人丛自动向两侧散开，让开一条通路。

    两人昂然阔步，联袂排众而出。

    梅舜举目光陡亮：“王麻子？”

    当头那人一声长笑，突地笑声一止，声音森森透出一股寒意：“不错，正是本人！”

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    落梅风和宁真真早已瞧呆了眼。

    因为这衣着华丽的年轻人非但脸上没有一颗麻子，而且年龄极轻，年轻得出乎两人的预料。

    一时间，两人真要怀疑自己是否听错了！

    那人锐利如锥的目光缓缓扫过所有人脸面，最后落在崔晓筠面上，满面怒色嘿了一声。

    目光过处，贼窝众人都情不自禁垂下睑去。崔晓筠娇躯倏颤，面上蓦失血色，惶恐藏于她姊姊身后。

    那年长美女脸泛怒容，一声冷哼，美眸煞光骤现，丝毫不让地迎视上来。

    二人目光相接，冷冷对视片刻。

    直到他身后那有若刀锋出鞘的年轻人一声轻哼，那年长少女才冷笑一声，极不甘愿地背转身去。

    王麻子盯着她修长苗条的背影，眼里难以查觉地倏闪过一丝杀气。

    落梅风和梅舜举正瞧得不明所以。

    陡见他回头喝向那领头的中年人道：“王进，你可知罪？”

    那中年人浑身剧颤，麻脸血色尽失：“属下知罪。”

    王麻子嘿然道：“尽全镇人手之力，却居然奈何不得那个臭小子，嘿，象你这样的废物养来何用？”

    中年人面色骤青倏白，忽一咬牙，夺过身后下属手里的钢刀。

    刀光一闪，硬生生地将左手三个指头切了下来。

    血光崩现。

    此人亦不愧是条硬汉，虽痛得冷汗直淌，仍是腰杆挺得笔直，大声说道：“属下无能，甘愿受罚！”

    王麻子满意点点头，略一挥手。

    四下众人中早有人抢了上来，将中年人扶了下去。

    王麻子目光从噤若寒蝉的人丛一一扫过，最后落在脸色煞白的梅舜举身上：“这里没你的事，阁下可以和那小丫头离开了！”

    梅舜举勉强牵出抹笑容道：“不知大掌柜想将梅某的另一个同伴怎样？”

    王麻子眼神骤狞：“那臭小子杀了本镇一百多人，难得今天自动送上门来，嘿嘿，你说会怎样？”

    宁真真冲了上去：“臭贼头，那天的事亦有本小姐一份，有胆的就冲着本小姐来啊！”

    王麻子根本就不理睬她，森冷盯着落梅风，忽然冷笑一声，向后一招手。

    黑压压的人丛一声呐喊，声震天地般狂涌逼近。

    梅舜举慌了手脚：“喂，有话好说！俗话说冤家宜解不宜结……”

    宁真真火道：“胆小鬼，闭上你的乌鸦嘴！”

    落梅风同样亦有点气急败坏：“妈的，这是什么时候了，你还有心情在哪里废话？还不快些将暗杠拿出来！”

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    “砰！”

    烟花扶摇冲天，在空中砰然炸开，撒下点点绚烂的光雨。

    “砰，砰，砰！”

    连珠似的枪声骤在镇外响起。

    这阵清脆的排枪声入耳，众人面色俱是一变。

    心中尤自震骇未定，耳际又是一声沉雷也似的闷响。

    “轰！”

    一个黑乎乎的物事遥遥从空中划过，落在镇外的空地，发出一声霹雳般的剧响。

    火光冲起，烟屑土尘滚滚四散。

    “红衣大炮！”人丛里不知是谁一声惊呼，立即引发了一阵不大不小的骚动。

    元末明初，太祖朱元璋起兵争夺天下之际，即已在军中大量采用火枪。但鸟铳和火器真正在军中被广泛使用，却是在洪武之后。当时大炮还是稀罕之物，加上粗大笨重，移载不便，除了守城，一般并无多大用处。

    但威力之大，却绝非血肉之躯所能抵挡。

    以前官兵数度围剿，亦曾不止一度出动过火炮。但每回总被贼窝之人先一步闻风逃脱。

    严格说起来，真正倒霉的倒是镇上那些枪矢难进的石筑屋舍。

    排炮轰过，烟柱腾空，屋倒墙倾，连地面亦为之颤动，其景象之壮观惨烈，只有当年亲眼目睹的人，才会感受到那种绝非人力所能抵挡的强烈震憾。

    瞧见众人眼里纷纷流露出的惧色，落梅风心中大定。

    “好小子，可真有你的！”他兴奋给了梅舜举一拳。

    老实说，他现在心里还真是服了梅舜举。

    姑且不论山道的崎岖及大炮的本身重愈千斤，单就能避开贼窝散布在四处的眼线，在短短的时间内将其偷偷运将进来，换作是其它人，恐还当真难以做到。

    宁真真更是兴奋得满脸通红，冲上前张牙舞爪叫道：“喂，臭麻子，现在你们还有何话说？”

    四下骤然安静下来。

    所有人的目光集中投向王麻子，静等他的答复。

    王麻子面色倏青骤白。

    四下针掉可闻。只有四周静默不语的人丛，才能体会到他那种骑虎难下的心情。

    这数十年来。贼窝能在官府数度围剿下苟喘至今，所依仗的无非是天险林密和耳目遍布这两大法宝，如今优势尽失，贼窝的人虽然凶悍，但绝非训练有素，兼又人数占优的官兵对手。

    山风清宓，林深黛远。

    谁又能担保，这看似平静宁和的密林深处，又有多少兵马潜伏其中呢？

    目光缓缓扫过。

    迎目触及是落梅风和宁真真那一脸挑衅的表情。只有稍远些的梅舜举，略带沉吟地专注着街左侧的茶楼，儒衫飘飘，潇洒中透出一种说不出的高深莫测。

    脸色渐变阴沉。

    正想开口，忽听一人道：“且慢！”

    愕然回首，正迎上那有如刀锋出鞘的年轻人冷厉的目光。

    梅舜举微微一笑：“这位兄台有何见教？”

    那人目锋陡凛，有若实形地迎了上来：“素闻兵马调动，非得事先上报朝庭，不知梅师爷有何妙策，能令城中驻防听从指挥？”

    落梅风亦暗自奇怪。

    明朝军中管制甚严。大军调动，非得有朝庭手谕，而且手序繁琐复杂，绝非一时之功。

    至于城内驻防调度，手序虽较简单，但亦要事先得到一镇或一省的巡抚首肯，事后还得申报朝庭，绝非易事。

    火枪营有老相好左威坐镇，倒亦罢了，火炮及城防却归老对头五城兵马司掌握，梅舜举何来如此本事？

    众皆疑惑之际，传来梅舜举从容不迫的回答：“此等小事，何劳兄台费心？山人自有妙计。”

    那人神色骤戾：“既是如此，梅师爷不妨传令下去，再令外面的人放上一、两炮试试？”

    宁真真无名火起：“梅大哥，你跟他罗嗦作甚？干脆轰他几炮，让他晓得咱们的厉害！”

    梅舜举神色有些不自然地揉揉鼻子：“嗯，这个……俗话说冤家宜解不宜结，我看还是算了罢！”

    那人嘿嘿冷笑道：“是么？只怕阁下的火枪、火炮只有刚才那一下子的威风罢！”

    倏地回头沉喝：“带上来！”

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    “蓬！”

    一声闷响。

    一人五花大绑被结结实实地摔落掉地。

    只看那瘦长的马脸，赫然正是昏迷不醒的刘七。

    众皆愕愣之际。

    一名头扎红布，敞着衣襟的凶狞大汉上前单膝跪地拱手：“禀二掌柜，这小子带着一帮人在镇外鬼鬼祟祟，被四下巡逻的兄弟尽数擒住。在其身边发现了这些东西。”

    “叮铛，”扔下一具烧得黑忽忽的筒状物事，和一个装有大半桶纸屑的锈旧铁桶，以及数串尚未来得及燃放的鞭炮。

    宁真真眼尖，一眼发现那径有尺余，高近齐腰的圆筒状烟火炮正是梅舜举屋里那些稀奇古怪的玩意之一，不解扭头问道：“梅大哥，这是怎生回事？”

    那被称作二掌柜的年轻人森然插口：“还不明白吗？这就是梅师爷用来吓唬人的‘火枪’和‘火炮’。”

    落梅风脸都绿了。

    难道梅舜举所说的千军万马，除了这些吓唬人的玩意外，就只有刘七和他那帮为了银子敢“上刀山，下油锅”的下属？

    就算诸葛亮摆空城计，亦不是这般摆法，哪有将自身也弄得全军尽墨之理？

    ——左威的火枪营呢？

    面对他惊骇欲绝的目光，梅舜举只是苦笑着摊了摊手：“老左升官了！”

    落梅风简直不敢相信自己的耳朵。

    距那日的事不过才短短两天，就算是升迁，这么短的时间内，恐怕是上报朝庭的任命文书亦难以到达，哪会有这么快就升官了的？

    梅舜举唯有苦笑而已。

    说穿了，这件事还应该怪落梅风。

    五城兵马司和落梅风这帮公差素来不和已久，亦非是什么秘密。左威的火枪营身为五城兵马司下属，却一直在私下和落梅风等人打得火热，早已是上头的眼中之刺。

    这次将洛阳捣得鸡飞狗跳，正好被上面抓着机会，名曰由带兵把总升为游击将军，实则明升暗降。表面是因功行赏，实则是从大有油水可捞的火枪营调了出来，派到最无油水的城防去守城门，成了一个毫无实权的虚衔将佐。

    落梅风仍是难以接受眼前的事实。

    就算左威不在了，自己这帮人又与兵马司那帮家伙龃龉在先，但白花花的银子谁人不爱？

    有大把的银子开道，哪会有请不到救兵的道理？

    梅舜举的回答差点没让他鼻子气歪：“这回银子不管用了，因为火枪营换了个新头。”

    落梅风瞠目结舌：“难道是老彭？”

    梅舜举笑得更苦：“你总算猜对了！整个洛阳城内，除了言无情外，不为银子打动的，就只有那个木头！”

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    两人口中的老彭，亦是洛阳城里的一位出名人物。

    其人本是大同府总镇“征西前将军”冷汝霖麾下的一员参将，后因功累迁至宣城守备，因性情粗野耿直，不善拍马钻营，屡屡得罪上司，官衔一降再降；数度迁谪，在任时间总是不长。

    后还是洛阳巡抚看在冷大将军面上，收他做了个有名无实的兵马司副指挥使，谁知上任伊始，就在下属众僚的接风宴上，因瞧不惯同僚的官场作风公然与上司闹翻，官衔连降三级，成了洛阳城一大笑谈。

    “彭木头”的绰号亦随之不胫而走。

    落梅风气得只差没有闭过气去。

    当真是福无双至，祸不单行！

    以彭木头出了名的油盐不进，别说是自己，就是言无情，恐怕他倔脾气一犯，照样是统统不卖帐。

    兵马司那帮家伙突然将久不受重用的彭木头搬了出来，摆明了是想断绝自己等和火枪营的联系。

    心内不禁将梅舜举骂了个狗血淋头。

    既然没有搬到救兵，为何来时还猛打眼色？以至陷入这种进退维艰的境地。

    梅舜举的回答，差点令他肚皮气爆：“正因为没搬到救兵，我才使眼色让你早点脱身啊！是你自己见好不收，岂能怪得了我？”

    “格，”

    见梅舜举说得一本正经，煞有介事，崔晓筠第一个忍不住浅笑出来。

    连她身旁一直寒霜若冰的姊姊，嘴角亦微逸出一抹浅淡的笑意。

    梅舜举朝两人潇洒一耸肩头，双手一摊，作了个一脸无可奈何的表情。

    崔晓筠又是掩觜一阵低笑，她姊姊却扭头啐了一口。

    一旁的落梅风差点气得一头栽倒。

    现在是什么时候了，这小子还有心情去逗小姑娘发笑？

    难道他就瞧不见四周眼里几要冒出火来的王麻子一干人么？

    这种事不想则已，越想辄越气。

    若非梅舜举信誓旦旦保证此行绝无危险，又口口声声说绝对找来救兵接应，今天他如何会冒冒失失地自动送上门来？

    昔日三国诸葛孔明大摆空城计，吓退司马懿百万雄师。

    今天梅舜举这假诸葛依样学葫芦来上这么一手，又应该算甚么呢？非但全军尽墨，搞不好只怕会连老本亦要陪进去。

    环眼视去。

    四外刀剑耀目，杀气腾腾。

    除了宁真真仍在不知天高地厚地出言挑衅，所有人皆是不发一言，只有眼里的透出的杀气与怒意，显示出欲置自己等人于死地而后快的决心。

    “臭小子，现在你还有何话可说？”王麻子森冷的嗓音在耳畔响起。其口吻竟和宁真真先前一模一样。

    宁真真天不怕地不怕地就冲了上去：“废话少说！不怕死的就尽管上来。”

    落梅风慌得手脚无措：“呃，小女孩不懂事，你们千万别听她乱讲！”

    向梅舜举使个眼色。

    假意抬头望望天色，道：“小梅，你看我们打搅人家这么久了，是不是应该离开了？再迟些回去，恐怕就赶不上午饭了。”

    趁着众人气得脸青墨黑之时，胡扯几句，拽起仍不甘愿的宁真真就想开溜。

    人影骤闪。

    数只长矛倏递拦在眼前，只差少许即触至鼻尖。

    落梅风慌忙缩身。

    讪讪退到梅舜举身旁，苦兮兮道：“小梅，我看这下惨了。”

    梅舜举浑不在意地摇摇摺扇：“谁说的？也许人家是想留我们下来吃午饭。”

    众人勃然色变。

    “你……”王麻子一声怒喝，即待发作。

    梅舜举好整以瑕道：“且慢动手，请听小生一言！”

    王麻子怒道：“好，你说！”

    梅舜举目光缓缓扫过四下人丛，最后落到不发一言的二掌柜面上：“眼下时日尚早，要动手亦不急在一时，我看大家不如打个商量。”

    那被称作二掌柜的年轻人徐徐道：“商量什么？”

    梅舜举微然一笑：“观此间情形，似是遇上了不小的麻烦，我们的事不妨押后。”

    四下骤静到针落可闻。

    二掌柜眼神陡变锋利如锥：“梅师爷此言何意？”

    梅舜举微微一笑，抬头望向街侧的茶楼，叫道：“楼上的两位朋友，该下来了！”